Créé en 1977 sous le nom de Mayor Daley Marathon, le marathon de Chicago s’est imposé au fil des décennies comme l’un des rendez-vous incontournables de la course à pied mondiale. Réputé pour son parcours particulièrement plat et roulant, ainsi que pour l’ambiance exceptionnelle qui anime les 29 quartiers traversés, il est devenu une référence pour les athlètes en quête de performances chronométriques. Plusieurs légendes de la discipline y ont marqué l’histoire : en 2019, Brigid Kosgei y a établi un record du monde féminin en 2h14’04, avant que Kelvin Kiptum ne signe, en 2023, un chrono historique de 2h00’35 chez les hommes. Pour sa 48e édition, Chicago perpétue cette tradition avec plus de 55 000 coureurs attendus au départ à Grant Park.

Chicago, un parcours ultra-rapide taillé pour les records

S’il y a bien un marathon taillé pour faire tomber les chronos, c’est celui de la cité de l’Illinois. Le parcours forme une immense boucle à travers la ville et offre un profil extrêmement plat qui ne comporte aucun dénivelé positif majeur. Les coureurs s’élanceront depuis Grant Park avant d’explorer le North Side, en passant par Lincoln Park et Wrigleyville, puis de revenir traverser le Loop au milieu des gratte-ciels financiers. La suite du tracé emmènera le peloton vers le West Side à Greektown et Little Italy, puis vers le South Side à Chinatown et Bronzeville, avant d’aborder l’unique difficulté du parcours constituée par la légère rampe de Roosevelt Road juste avant la ligne d’arrivée. À 7h30 ce dimanche, les coureurs devraient s’élancer sous un ciel nuageux et une température de 16 degrés, des conditions relativement douces pour un marathon.

Du très grand spectacle en perspective avec Jacob Kiplimo

L’édition 2026 s’annonce comme l’une des plus relevées de l’histoire du marathon de Chicago, avec un plateau masculin d’une densité exceptionnelle. Parmi les têtes d’affiche, Jacob Kiplimo entend bien conserver sa couronne. La fusée ougandaise, vainqueur l’an dernier en 2h02’23, aborde cette nouvelle édition avec un record personnel de 2h00’28 qui le place parmi comme le troisième homme le plus rapides de la discipline.

Ce chrono, déjà exceptionnel, prend toute sa dimension au regard du scénario du Marathon de Londres. Un an plus tôt, imaginer qu’un athlète puisse courir en 2h00’28 sans remporter la course aurait semblé invraisemblable. Pourtant, c’est bien ce qui est arrivé à Jacob Kiplimo, troisième d’une épreuve entrée dans l’histoire. Sabastian Sawe y a franchi un cap inédit en devenant le premier homme à passer sous les deux heures dans un marathon officiellement éligible aux records, grâce à un temps de 1h59’30. Yomif Kejelcha a lui aussi marqué les esprits en terminant à seulement onze secondes du vainqueur. Le triple champion du monde de cross-country (2023, 2024 et 2026), de son côté, a bouclé les 42,195 km plus vite que l’ancien temps de référence de Kelvin Kiptum.

Pour défendre son titre à Chicago, l’athlète, âgé de 25 ans, qui fêtera ses 26 ans le 14 novembre prochain, a toutefois choisi de modifier son approche. Contrairement à l’année dernière, où le natif du district de Kween, situé dans l’est de l’Ouganda, avait préparé son marathon en disputant un semi-marathon bouclé en 58’29 deux mois avant l’échéance à Buenos Aires, il a cette fois fait l’impasse sur toute course de préparation. Jacob Kiplimo devra batailler avec le Kényan Amos Kipruto (2h01’39) ainsi que les Éthiopiens Milkesa Mengesha (2h03’17) et Tadese Takele Bikila (2h03’23) qui entendent imposer un rythme infernal dès les premiers kilomètres. Clayton Young (2h05’41) et Charles Hicks (2h04’35) seront particulièrement soutenus par le public américain.

Brigid Kosgei retrouve Chicago

La course féminine promet elle aussi une confrontation de haut niveau, portée notamment par le retour de Brigid Kosgei à Chicago. La Kényane retrouvera les rues où elle avait marqué l’histoire en 2019, en établissant un record du monde retentissant de 2h14’04. Ce jour-là, elle avait amélioré son record personnel d’environ quatre minutes et effacé des tablettes la référence de Paula Radcliffe, qui tenait depuis seize ans. Toujours parmi les performances les plus rapides de l’histoire, ce chrono reste une référence majeure pour la vice-championne olympique 2021 qui n’a jamais couru aussi vite depuis.

Mais si elle n’a pas réédité cet exploit, la double vainqueure de Chicago (2018 et 2019) a retrouvé ces derniers mois une régularité impressionnante au plus haut niveau. Deuxième à Hambourg en 2h18’26, puis à Sydney en 2h18’56 l’an passé, elle a ensuite renoué avec la victoire à Shanghai, en 2h16’36, avant de signer une nouvelle performance de premier plan à Tokyo en mars dernier. Son chrono de 2h14’29, à seulement 25 secondes de son record personnel, confirme qu’elle possède toujours les ressources nécessaires pour jouer les premiers rôles.

L’Éthiopienne Hawi Feysa, tenante du titre après son succès en 2h14’57 l’an dernier, entend conserver sa couronne face à un plateau particulièrement dense. La Kényane Sharon Lokedi (2h17’22), lauréate à Boston ces deux dernières années, et l’Éthiopienne Sutume Kebede (2h15’55) figurent également parmi les athlètes capables de se mêler à la lutte pour le podium.

Comment suivre le Marathon de Chicago 2026 en direct ?

Le départ de la 48e édition du Marathon de Chicago sera donné à 7h20 heure locale (14h20 heure en France métropolitaine) ce dimanche 11 octobre 2026. Pour les passionnés français, le décalage horaire de sept heures permettra de suivre le départ de l’épreuve élite à partir de 14h30 le dimanche après-midi. Vous pourrez vivre le Marathon de Chicago en direct et en intégralité sur la plateforme digitale d’Eurosport dès 14h15 (puis en format resserré à 22h sur Eurosport 1). La chaîne payante détient l’exclusivité des droits de retransmission dans l’Hexagone, il faut donc disposer d’un abonnement à Eurosport pour regarder la course. Les commentaires seront assurés par le journaliste François-Xavier de Chateaufort et de la championne d’Europe 2014 du marathon (record en 2h24’22 en 2010 à Paris) Christelle Daunay.

Pour être certain de ne rien manquer, vous pouvez télécharger l’application « Chicago Marathon » sur votre smartphone, Android (Google Play) ou iPhone (App Store). Il suffit d’entrer les noms de vos coureurs favoris pour pouvoir les suivre en temps réel.

Crédits photos : Bank of America Chicago Marathon / Kevin Morris