Ce jeudi à partir de 22h00 (20h00 en France métropolitaine) se dispute la 34e édition de la Diagonale des Fous 2026 sur un tracé de 180 kilomètres et 10 200 m où exactement 2871 coureurs sont attendus au départ. Depuis plus de 30 ans, la Diagonale des Fous, qui traverse La Réunion de Saint-Pierre à Saint-Denis en passant par le Maïdo ou encore Mafate, est un véritable monument de l’histoire de l’ultra-trail en France.

Le grand départ sera donné ce jeudi 15 octobre à Saint-Pierre, depuis la Ravine Blanche. L’arrivée est prévue au stade de La Redoute à Saint-Denis, moins de 24 heures après pour les meilleurs, soit le vendredi 16 octobre en début de soirée. Les autres coureurs auront jusqu’au dimanche 18 octobre à 16h00 (14h00 en France métropolitaine) pour rallier la ligne d’arrivée.

Épreuve reine du Grand Raid de La Réunion, la Diagonale des Fous demeure l’un des ultra-trails les plus exigeants, sauvages et fascinants de la planète. Pour l’édition 2026, l’organisation propose à nouveau un tracé dantesque de 180 kilomètres traversant l’île du sud au nord, des plages de l’océan Indien jusqu’à la mythique enceinte du Stade de La Redoute. Au programme : Montées interminables, descentes cassantes dans les rochers volcaniques, passages en balcon suspendus et humidité étouffante.

Tom Evans et Jean-Philippe Tschumi, deux prétendants pour un sacre convoité

Cette édition 2026 promet un scénario particulièrement indécis. Privée de plusieurs figures majeures de son palmarès récent, elle offre une occasion en or à de nouveaux prétendants. Jean-Philippe Tschumi (Kailas Fuga) apparaît comme l’un des candidats les plus sérieux à la victoire. Deuxième en 2022 et en 2024, troisième en 2023, le Suisse connaît parfaitement les exigences de la Diagonale. Il ne lui manque qu’une marche pour inscrire son nom au palmarès. Sa dixième place à l’UTMB 2026 constitue un autre repère intéressant, même si sa récupération et son adaptation au parcours remanié seront déterminantes.

Face à lui, Tom Evans (Asics), gagnant de l’UTMB 2025, apporte un CV international impressionnant. Le Britannique possède la caisse et l’expérience des grandes échéances, mais sa saison a été perturbée par un abandon à la Hardrock 100 et un forfait à l’UTMB. Son état de forme constitue donc une inconnue, tout comme sa capacité à s’adapter à des sentiers qu’il connaît moins bien en compétition.

Vincent Esmiol (Kiprun) pourrait bien être l’homme à suivre. Sixième dès sa première Diagonale en 2025, le Français a confirmé son potentiel sur les ultras techniques, notamment avec ses succès sur le MIUT et l’Intégrale de l’Échappée Belle en 2025. En pleine progression, il possède les arguments pour viser plus haut cette année. Derrière ce trio, Fabrice Payet incarne l’espoir réunionnais. Sixième en 2023 et en 2025, vainqueur de l’Ultra Trail des Géants en 2025 et du Raid 974 en 2026, il connaît les sentiers et les exigences de son île mieux que la plupart de ses adversaires. Un avantage qui pourrait compter dans les dernières heures.

Les outsiders ne manquent pas. Hugo Deck (adidas Terrex), vainqueur du KAT 100 by UTMB sur 75 km et des 100 km de la MaXi-Race, et Gautier Airiau (Scott), deuxième du MIUT et de la Restonica Trail en 2026, ont montré leur aisance sur les terrains techniques. Léo Rogaume (Kailas Fuga), qui a longtemps vécu à La Réunion, et Jérôme Vanderschaeghe (Asics), cinquième en 2025, possèdent quant à eux l’expérience nécessaire pour se mêler à la lutte. Même constat pour  Thibaut Garrivier (Hoka), Thibaut Baronian (Salomon), Matis Leray (Mizuno), Nicolas Gourdon (New Balance), Rémi Berchet (Scott), Martin Kern (Arc’teryx) et Josh Wade (The North Face) qui complètent la liste des coureurs à surveiller.

Ruth Croft favorite, mais rien n’est joué

Ruth Croft (adidas Terrex) est sans doute le nom le plus impressionnant du plateau féminin. Victorieuse de l’UTMB 2025, la Néo-Zélandaise possède les références pour s’imposer sur les plus grandes courses mondiales. Sa capacité à maintenir une allure élevée sur la durée en fait une favorite naturelle. L’ultra-traileuse de 37 ans découvrira les sentiers réunionnais en compétition, sur un terrain dont les exigences diffèrent sensiblement de celles des grands ultras alpins. L’absence à l’UTMB 2026, pour des raisons familiales annoncées avant l’épreuve, a également modifié son calendrier. Si sa préparation s’est déroulée dans de bonnes conditions, elle peut frapper fort dès sa première Diagonale.

Derrière elle, Manon Bohard (Hoka) connaît la recette pour remporter la Diagonale des Fous. Victorieuse en 2024, la Française a retrouvé de bonnes sensations en remportant l’Intégrale de l’Échappée Belle en août, après un début de saison perturbé par une fracture de fatigue. Si sa récupération est optimale, elle peut parfaitement prétendre à un deuxième sacre. Sarah Vieuille (Kiprun) sera elle aussi à surveiller de près. Victorieuse de la TDS 2026, elle a déjà terminé quatrième de la Diagonale en 2022 et en 2025. Cette combinaison de forme récente et expérience du parcours en fait une candidate crédible au podium, voire davantage si la course lui est favorable.

Autre prétendante sérieuse, Émilie Maroteaux (Brooks) connaît les sentiers réunionnais comme sa poche. Vainqueure en 2021 et troisième en 2023, la Française installée sur l’île a retrouvé de bons résultats en 2026. Son expérience locale pourrait constituer un avantage précieux face à des concurrentes découvrant le terrain. Enfin, Marianne Hogan (Salomon), troisième de la Western States 2026, possède le potentiel pour jouer les premiers rôles, mais sa préparation a été perturbée par une blessure au mollet. Amoindrie d’ailleurs par une blessure au mollet droit l’an passé, la Canadienne, principale rivale de Blandine L’Hirondel l’an passé, avait rendu son dossard au Maïdo Tête Dure (km 124).

Claire Bannwarth (Kailas Fuga), première Française à avoir participé à la mythique Barkley en 2025, habituée aux efforts de très longue durée, l’Allemande Eva Sperger (Salomon), quatrième en 2023, et l’Américaine Alyssa Clark (On) complètent la liste des outsiders à suivre. Installée depuis plus de cinq ans sur l’île, véritable ambassadrice de l’ultra-trail français, Sylvaine Cussot (Asics) s’élancera pour sa sixième Diag’ d’affilée.

Crédits photos : Imaz Press, UTMB & adidas TERREX MaXi-Race