Sept fusées sous les 2h05

Valence est un endroit à part sur la carte mondiale de la course à pied. Il faut dire que sa réputation n’est plus à faire. Une flopée de chronos de mutants et de références planétaires ont été établie dans la ville espagnole ces dernières années. Cette année encore, à l’occasion de la 45e édition du marathon, il y aura du beau monde sur l’une des plus belles cités de la côte méditerranéenne. Chez les hommes, l’Éthiopien Sisay Lemma, déjà vainqueur à Valence en 2023 en 2h01’48 (record de l’épreuve), devenant le quatrième performeur de l’histoire sur la distance, semble avoir toutes les armes pour rafler le trophée, et voudra montrer un autre visage après son abandon au marathon de Boston en avril dernier. Son principal concurrent sera le Kényan John Korir, lauréat justement à Boston cette année. Lui aussi aura à cœur de se ressaisir après son arrêt prématuré à Chicago en octobre.

Cinq autres funambules du macadam ont déjà négocié les 42,195 km sous les 2h05, ce qui ajoute forcément un peu de sel à la bataille : L’Éthiopien Tesfaye Deriba, souverain à Barcelone cette année en 2h04’13, le Kényan Hillary Kipkoech (2h04’45 à Valence en 2025), l’Ougandais Stephen Kissa (2h04’48 à Hambourg en 2022) ainsi que les Allemands Samuel Fitwi Sibhatu (2h04’46 à Valence en 2024) et Amanal Petros (2h04’58 en 2023 à Berlin), vice-champion du monde à Tokyo. Au total, 36 hommes sur la start-list ont déjà couru sous les 2h10 au cours de leur carrière. On sera aussi attentif à la prestation de l’Éthiopien Gemechu Dida, flashé en 58’39 sur semi (Valence en 2024) et en 26’54 sur 10 km (Herzogenaurach en 2025), ainsi qu’au grand vainqueur de l’UTMB 2025 à Chamonix, le Britannique Tom Evans, qui devrait allègrement pulvériser son record de 2h26’07 (Francfort en 2017), lui qui a déjà bouclé le semi en 1h03’14 en 2020.

Une grande course les attend

Avec son 1,70 m, Nicolas Navarro n’est pas celui que l’on remarque le plus dans le peloton, et c’est un tort. Dans le clan tricolore, nos regards se porteront sur le premier Français lors des deux derniers marathons olympiques (12e à Tokyo en 2021 et 16e à Paris en 2024). Il ne sera pas du tout nécessaire de l’inviter à faire la visite du tracé. C’est l’Aixois qui pourrait parfaitement s’en charger en vous faisant le tour du circuit et même vous faire découvrir les lieux incontournables de la ville, tant il se sent comme à la maison. Le routard de 34 ans se présentera sur la ligne de départ du Marathon de Valence pour la huitième fois depuis 2017 : 2h17’56 en 2017, 2h12’39 en 2018, 2h10’01 en 2019, 2h09’17 en 2020, 2h07’01 en 2022 et 2h05’52 en 2023 (en délicatesse avec ses ischio-jambiers quelques jours avant le départ en 2021, il avait finalement mené l’allure à sa compagne Floriane Hot, ndlr).

Désormais sous la houlette du coach norvégien Asle Tjelta, l’Aixois aspire à rallier l’arrivée située au musée de la Cité des Arts et des Sciences en dessous des 2h05, et intégrer le cercle (122 hommes pour l’instant) des coureurs à être déjà passé sous cette barrière symbolique sur la planète. Le 16 mars à Barcelone, Nicolas Navaro n’était pas allé au terme du marathon qu’il préparait depuis des mois, en passant pourtant en 1h02’16 à mi-parcours (2h04’32), avant malheureusement de connaître un coup de moins bien au 30e km. Le fondeur de la SCO Ste Marguerite de Marseille a réalisé une préparation minutieuse et appliquée, notamment du côté de Font-Romeu. Il arrive avec les dents longues, et pourrait finir par mordre.

Eux aussi sont prêts à montrer la meilleure version d’eux-mêmes. Surmotivé après avoir mis le clignotant à New York, Félix Bour profitera d’une course de très bon niveau pour améliorer son temps de référence de 2h06’45 établi à Valence en 2023. Crédité de 2h10’57 en 2023 à Valence pour sa première apparition sur la distance reine de la course à pied, Valentin Gondouin, médaillé de bronze à l’Euro de semi en avril dernier, vise cette année un chrono sous les 2h07. Nous attendons avec impatience les grands débuts sur marathon de Bastien Augusto, très performant sur les distances inférieures du 10 km (27’30 en 2025) et du semi-marathon (1h00’18 en 2024).

Les mollets vont chauffer ce dimanche dans les rues de la ville espagnole pour plusieurs Tricolores qui n’entendent pas faire de la figuration en Espagne : Guillaume Ruel (2h14’48), Igor Bougnot (début, 1h03’46 au semi), premier Français sur Marseille-Cassis, Jason Pointeau (2h10’33), premier Français au Marathon de Paris 2025, Clément Leduc (2h12’17), Maxime Lopes (2h12’32), Aziz Boukebal (2h12’44), Freddy Guimard (2h13’53) ou encore Gaëtan Cals (2h14’15). Auteurs d’une préparation sérieuse, Nasser Allali (2h17’05) et Baptiste Jard (2h18’49) pourraient se montrer très costauds. Relevons aussi la présence du Franco-Algérien Abderrazak Charik (2h07’20 à Valence en 2024), excellent dix-huitième des Mondiaux de Tokyo 2025. 

Beriso, Jepchirchir et Jepkosgei : Une distribution de folie chez les féminines

Chez les dames, un trio se détache avec Amane Beriso qui détient le meilleur chrono des engagées avec 2h14’58, établi ici même à Valence en 2022, ainsi qu’avec les Kényanes Peres Jepchirchir (2h16’16 en 2024), championne olympique en 2021 et championne du monde en titre à Tokyo en septembre dernier, et Joyciline Jepkosgei (2h16’24 en 2024), vainqueure du marathon de Londres en 2021 et de New York en 2019.

Elles ont un coup à jouer

La double championne de France Anaïs Quemener (2h28’43 en 2024) s’élancera également avec l’ambition de descendre sous les 2h35, moins d’un an après avoir donné naissance à un petit Elyo. La Tricolore la plus rapide pourrait bien être Salomé Brun qui avait été chronométrée en 2h30’33 l’an passé dans la ville espagnole. Les autres Françaises à suivre ? Inès Hamoudi (2h31’13), Emilie Jacquot-Claude (2h31’53), Augustine Emeraux-Lombard (2h35’05), Manon Coste (2h42’26). La très belle surprise dans le clan des Bleues se nommera peut-être Héloïse Laigle (1h12’24 sur semi à Lyon en octobre) qui vivra ce dimanche sa première incursion sur marathon. La France sera la deuxième nation la plus représentée, juste derrière l’Espagne, avec exactement 5319 participants au départ.

Le coup d’envoi du Marathon de Valence 2025 sera donné ce dimanche à 8h15 et sera retransmis en direct sur la chaîne L’Equipe (8h15) et Eurosport (8h00). Évidemment, notre rédaction de passionnés n’allait pas manquer le Marathon de Valence et sera en première ligne pour rendre compte de l’événement qui s’annonce grandiose.

Crédits photos : Antoine Decottignies / STADION