Après 22 ans d’absence, l’emblématique Meeting de Nice « Nikaïa » fait son grand retour ce samedi 17 juin 2023 et présente un plateau relevé. Quelques pointures tricolores à l’image de la locale Margot Chevrier et de quelques athlètes étrangers de classe mondiale se bousculeront au stade Charles Ehrmann. Le concours féminin sera particulièrement alléchant avec la Serbe Ivana Vuleta et la Française Hilary Kpatcha. Les conditions climatiques agréables seront propices aux records.
Lancé en 1976 sous l’impulsion de Robert Bertojo, le Meeting de Nice « Nikaïa » avait attiré les plus grandes stars de l’athlétisme pendant un quart de siècle et a été le théâtre de cinq records du monde. Le Britannique Steeve Cram (3’29″67 sur 1500 m en 1985), l’Ukrainien Sergueï Bubka (6,06 m à la perche en 1988) ou encore l’Algérien Noureddine Morceli (3’27″37 sur 1500 m en 1995) y ont notamment battu des records planétaires dans des ambiances enflammées. Faute de moyens, l‘événement avait fini par fermer ses portes en 2001. Ce monument du premier sport olympique prépare son come-back ce samedi 17 juin avec 12 épreuves au programme, grâce à la dynamique et à la passion de son nouveau directeur Rémy Charpentier.
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En 2001, Margot Chevrier était à peine âgée de deux ans lorsque la réunion niçoise avait baissé le rideau. La pensionnaire du Nice Côte d’Azur Athlétisme de 23 ans connaît parfaitement le sautoir de perche de Charles Ehrmann pour s’y entraîner quotidiennement. Devant son public, l’élève de Sébastien Reisdorffer, qui mène de front athlétisme et médecine, aura ainsi à cœur de remporter le concours et d’aller chercher, pourquoi pas, un nouveau record personnel (4,71 m, réalisé le 9 juin dernier au Meeting de Paris). Une marque synonyme de minima pour les Mondiaux de Budapest. Le concours femme s’annonce passionnant avec la Suissesse Angelica Moser (4,75 m), championne d’Europe indoor en titre à Torun en 2021 ainsi que les Françaises Elina Giallurachis (4,51 m) et Alix Dehaynain (4,41 m).
Décollage attendu en longueur
L’une des disciplines les plus relevées pourrait bien être le saut en longueur féminin. La Serbe Ivana Vuleta, plus connue sous le nom de Spanovic, qui s’est déjà envolée à 7,24 m en 2017, faisant d’elle la troisième performeuse de l’histoire en indoor derrière Heike Drechsler (7,37 m) et Galina Chistyakova (7,30 m), devrait illuminer le concours. La double championne du monde en salle (2018 et 2022) et cinq fois lauréate de la Diamond League sera opposée noatammnt à la Britannique Jazmin Sawyers (6,90 m en 2021), championne d’Europe en salle à Istanbul.
Les meilleures spécialistes hexagonales seront aussi en action. Auteure des minima pour la Hongrie samedi dernier à Pézenas avec 6,86 m, Hilary Kpatcha voudra continuer à prendre du plaisir dans le bac à sable. Il faudra aussi regarder d’un œil attentif la prestation d’Éloyse Lesueur-Aymonin, championne du monde 2014 en salle, championne d’Europe de saut en longueur 2012 et 2014, Tiphaine Mauchant, championne de France Elite en salle 2023, Maëlly Dalmat, championne de France Elite en salle en 2022 à Miramas ainsi Mandy François-Elie, multiple médaillée paralympique et mondiale en sprint.
Conseslus Kipruto sur 3000 m steeple
Le champion olympique du 3000 m steeple Conseslus Kipruto s’alignera au départ lors du Meeting de Nice « Nikaïa ». Un invité de marque qui rappelle les grandes heures de l’événement. Champion olympique (2016 à Rio), double champion du monde (2017 à Londres et 2019 à Doha), quadruple vainqueur de la Diamond League (2013, 2016, 2017 et 2018), deux fois vice-champion du monde (2013 et 2015) et troisième à Eugene en 2022 (il n’est pas descendu du podium mondial depuis 2013), le Kényan de 28 ans veut revenir au premier plan. Il nourrit encore de grandes ambitions, d’où sa présence à Nice, où les conditions climatiques idéales devraient lui permettre de retrouver des performances auxquelles il a habitué le monde de l’athlétisme.
Djilali Bedrani voudra se débarrasser une bonne fois pour toute des minima pour les Mondiaux de Budapest (8’15″00). Les Français seront présents en nombre avec également Alexis Phelut, finaliste olympique à Tokyo en 2021, Baptiste Guyon, Nicolas-Marie Daru, Gatien Airiau et Luc Le Baron. Chez les féminines, Flavie Renouard et Floriane Quesada tenteront elles aussi de tirer leur épingle du jeu sur le tartan niçois.
Le 1500 m hommes devrait être équilibré et bien malin sera celui qui devinera qui vaincra dans la cité azuréenne. Arrivée serrée en perspective entre notamment le Néo-Zélandais Samuel Tanner (3’31″34) et l’Espagnol Alvaro de Arriba, champion d’Europe indoor du 800 m en 2019. Benoît Campion (3’37″71), meneur d’allure du Norvégien Jakob Ingebrigtsen lors de sa meilleure performance mondiale de l’histoire sur le 2 Miles (7’54″10) au Meeting de Paris, va devoir se démener pour « exister ».
Méba-Mickaël Zézé veut accélérer
Le sprinteur de l’AC Cannes Méba-Mickaël Zézé sera en lice sur le demi-tour de piste. Le double médaillé d’argent européen sur le 4×400 m (2016 et 2022), deuxième meilleur performeur français de l’histoire grâce à ses 19″97 réalisés l’été dernier à La Chaux-de-Fonds, disposera d’une belle adversité pour faire descendre son chrono avec la présence du Sud-africain Clarence Munyai (19″69 en 2018) et du Britannique Adam Gemili (19″97 en 2016).
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Sur la distance supérieure du 400 m, Téo Andant et Gilles Biron, vice-champions d’Europe en salle du 4×400 m à Istanbul, se frotteront notamment au Botswanais Busang Collen Kebinatshipi qui est descendu par deux fois sous les 45 secondes cette année (44″91 à Ndola le 30 avril puis 44″98 à Genève le 10 juin). La locale Camille Seri (55″79), championne de France Elite en titre du 400 m haies, va pouvoir découvrir si la préparation estivale porte déjà ses fruits en compétition. Côté lancers, on suivra aussi les prometteurs Stephen Louis Mailagi, recordman de France espoirs en salle du poids avec 19,07 m, et Lenny Brisseault, qui a expédié son javelot à 73,92 m dans le ciel de Nice le 7 juin dernier.
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Le Road Mile sur la place Masséna
L’épreuve du Road Mile du Meeting de Nice « Nikaïa » va se dérouler sur la place Masséna, le vendredi 16 juin, la veille du meeting. L’Australienne Abbey Caldwell débarque en Côte d’Azur avec un objectif assumé : décrocher le record du monde du Road Mile. Pour cela, la demi-fondeuse de 21 ans, qui détient un temps de référence sur 1500 m en 4’01″15 établi à Doha le 5 mai, devra faire mieux que 4’19″00, la performance plancher fixée par World Athletics depuis le 1er janvier 2023.
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Une piste éphémère constituée d’une boucle de 275 m sera installée en plein cœur de la cité azuréenne. Pour ce faire, les équipes du Meeting pourront s’appuyer sur l’expertise d’Azur Sport Organisation, acteur majeur de la course sur route dans la région (Marathon des Alpes-Maritimes Nice-Cannes, Semi-Marathon International de Nice notamment). La Wavelight Technologies sera aussi de la partie, de quoi aider, à coup sûr, les athlètes à aller chercher la meilleure marque possible.
Informations et Billetterie sur meetingnikaia.com
Crédit photo : Antoine Decottignies / STADION
