Le cahier des charges de la Picklejus est né d’une question particulièrement pertinente pour les formats ultra et les grandes traversées alpines. Comment permettre aux athlètes de conserver leur efficacité sur les longues ascensions, tout en leur apportant suffisamment de protection lorsque les kilomètres s’accumulent dans les descentes techniques. Pour répondre à cette problématique, les équipes ACG ont travaillé pendant trois ans avec des traileurs évoluant notamment autour de Chamonix, considéré comme l’un des épicentres mondiaux du trail en montagne.

Trois besoins récurrents ont émergé de ces échanges. Conserver de l’efficacité pendant les ascensions longues et éprouvantes, protéger les pieds et les jambes lors des descentes prolongées et traumatisantes, puis maintenir un niveau élevé de stabilité et de confiance lorsque le terrain change constamment. La philosophie retenue est donc celle d’un système complet plutôt que celle d’une chaussure optimisée pour une seule phase de la course. La Picklejus cherche ainsi à accompagner le coureur sur l’ensemble de son parcours, de la vallée au sommet, puis dans les kilomètres de descente qui constituent souvent l’une des principales sources de fatigue musculaire et mécanique sur les longues distances alpines. Son développement aurait mobilisé dix études de recherche et vingt prototypes, testés par plus d’une centaine d’athlètes et sur d’innombrables kilomètres.

Une semelle intermédiaire ZoomX à double densité inédite chez Nike

L’une des principales innovations de la Picklejus se situe sous le pied. Nike inaugure avec ce modèle sa première plateforme trail en mousse supercritique double densité co-moulée. La construction associe deux formulations de ZoomX au sein d’une même architecture. Au centre, une mousse ZoomX plus souple assure l’amorti, la protection contre les impacts et le retour d’énergie. Autour de cette zone centrale, un anneau périphérique plus ferme apporte davantage de stabilité, de maintien et de durabilité. Cette architecture vise à reproduire en partie les bénéfices d’une plaque de stabilité sans imposer une sensation rigide sous le pied. Les deux mousses sont directement intégrées afin de fonctionner comme une plateforme unique et de favoriser une transition naturelle de la foulée.

L’objectif est particulièrement intéressant sur les longues distances. Le coureur bénéficie d’un niveau de protection important lorsque la fatigue s’installe, tout en conservant une plateforme suffisamment dynamique pour ne pas transformer les ascensions en simple exercice de gestion de l’effort. Nike revendique ainsi une approche capable de rapprocher deux qualités longtemps difficiles à réunir sur une même chaussure de trail, le confort protecteur d’une plateforme fortement amortie et l’efficacité nécessaire pour avancer rapidement en montagne.

GOATEK, l’adhérence au centre du projet

La Picklejus repose sur GOATEK, la nouvelle plateforme de traction propriétaire d’ACG. Son développement répond à une problématique très concrète du trail en montagne. La capacité à rester connecté au sol lorsque la nature du terrain évolue constamment. Roche humide, terre meuble, pente raide, descente technique ou terrain irrégulier, GOATEK a été développée pour maintenir une accroche constante dans des conditions où la confiance du coureur peut rapidement devenir déterminante.

Nike annonce une progression de 45% de l’adhérence sur sol mouillé par rapport à ses références précédentes, ainsi qu’une augmentation de 25% de la résistance à l’abrasion. Ces chiffres sont particulièrement significatifs dans le contexte de la longue distance. Sur un ultra-trail, la qualité d’une semelle extérieure ne se résume pas à son niveau d’accroche lorsqu’elle est neuve. Elle doit également conserver ses propriétés au fil des heures et des centaines de changements d’appui.

Pour valider GOATEK, Nike indique avoir mené cinq phases de tests d’usure longue durée. Les athlètes impliqués auraient accumulé plus de 18 000 miles de tests, soit près de 29 000 kilomètres, sur des terrains montagneux particulièrement exigeants. Les résultats communiqués par la marque font état d’une amélioration significative par rapport aux précédentes générations de traction ACG, ainsi que de performances particulièrement convaincantes sur terrain humide face aux références concurrentes utilisées comme benchmarks.

Un chaussant Flyknit conçu pour la montagne

La partie supérieure adopte une construction Flyknit spécifiquement adaptée au trail. Nike utilise des câbles de maintien intégrés à la maille afin que le chaussant puisse s’adapter aux mouvements du pied tout en conservant un niveau de maintien suffisant lorsque le terrain devient technique. L’enjeu est ici de trouver le juste équilibre entre liberté de mouvement et maintien. Sur une longue distance en montagne, un chaussant trop rigide peut devenir pénalisant, tandis qu’un maintien insuffisant peut générer des mouvements parasites et une perte de précision dans les descentes.

La maille se veut également légère et respirante. Elle utilise des fils hydrophobes destinés à repousser l’eau et à limiter l’absorption lorsque le sentier devient humide ou boueux. Un col inspiré des guêtres vient compléter l’ensemble. Il contribue au maintien du pied tout en limitant l’intrusion de débris à l’intérieur de la chaussure, un détail loin d’être anecdotique lorsque les kilomètres s’accumulent sur des terrains poussiéreux, rocailleux ou particulièrement meubles.

Un nom, un coloris et une silhouette inattendus

Le nom Picklejus ne doit rien au hasard. Il fait référence au fameux « Pickle juice », une boisson ou préparation devenue presque mythique dans la culture de l’endurance pour son association avec la gestion des crampes musculaires. ACG en fait ici un clin d’œil assumé à la capacité du coureur à maintenir sa résilience lorsque la course entre dans sa phase la plus difficile. Et ça flashe ! Si vous êtes à la recherche d’un modèle sobre, le magnifique jaune fluo qui saute aux yeux lorsqu’on découvre les premières photos n’est pas fait pour vous. Avec sa couleur dominante plutôt… voyante, ce modèle ne risque pas de passer inaperçu.

Même la géométrie de la chaussure participe à cette identité. Son profil rocker rappelle visuellement la forme d’un cornichon, un détail volontairement décalé qui contraste avec le positionnement très technologique du modèle. Derrière ce nom ludique se trouve néanmoins une ambition particulièrement sérieuse, aider le coureur à conserver ses ressources physiques et mentales lorsque la durée de l’effort et la difficulté du terrain commencent à peser.

Où se situe la Picklejus dans la gamme Nike ACG ?

La gamme trail Nike ACG devient plus lisible avec ce lancement :

• Kigerfly : Chaussure qu’on pourrait qualifier d’hybride entre Kiger et Ultrafly, prototype déjà aperçu en course (victoire à la Western States), modèle avec du répondant avec sa plaque Flyplate (supposée mais non confirmée)
• Ultrafly : La référence protection et plaque carbone de la gamme, la plus testée à ce jour avec 13 cycles et 30 000 miles avant son lancement
• Picklejus : Positionnement inédit, sans doute le modèle plus complet et polyvalent, misant sur la mousse double densité ZoomX et la semelle GOATEK pour l’ultra extrême en haute montagne