Véritable institution dans l’univers de la course à pied dans l’Hexagone, le Marathon de La Rochelle Serge Vigot figure aujourd’hui dans le top 3 des marathons français. Les inscriptions affichent complet depuis le mois de juin, témoignant de l’engouement exceptionnel suscité par cette épreuve emblématique. Son succès populaire est la conjonction de plusieurs facteurs. Le parcours proposé, qui n’a pratiquement pas été modifié depuis son lancement en 1991, n’est bien sûr pas étranger à la réussite de l’événement.

Le tracé est composé de deux boucles dans les rues de la cité maritime, le tout dans un décor digne d’une carte postale qui contribue largement au charme singulier de cette épreuve. Le parcours amènera les 9000 participants dans le quartier des Minimes puis Saint-Maurice, pour rejoindre le parc de Mireuil et ensuite le bord de mer au niveau du Port-Neuf. Le dernier kilomètre est un véritable enchantement, aussi bien pour les marathoniens que pour les participants des autres distances (marathon duo, 10 km, 4 km La Chauffe-Gambettes). L’arrivée, située au pied des deux tours emblématiques de La Rochelle, offre un final grandiose.

1300 bénévoles qui font le succès de l’événement

En 1991, lors de la toute première édition, ils étaient 700 coureurs à s’élancer dans les rues de la cité portuaire. Trente-quatre ans plus tard, ce sont près de 16 000 participants qui prendront le départ des différents formats de course. C’est un fait suffisamment rare pour le souligner. En effet, depuis sa création en 1991, le Marathon de La Rochelle Serge Vigot est porté par une association. Une poignée de salariés sont aux commandes toute l’année, mais c’est bien l’esprit associatif qui fait la particularité de l’épreuve.

Sans eux, rien ne serait possible : les bénévoles. C’est un fait bien connu, leur engagement constitue l’un des piliers du bon déroulement de l’événement. Le jour J, ils seront 1300, au cœur de l’action, à offrir sourire, énergie et disponibilité. Ils vivront une aventure humaine intense, pleine d’émotions, et partageront un moment festif et convivial aux côtés de milliers de coureurs.

« Cette réussite sportive est directement liée à l’esprit associatif, ADN de notre fonctionnement, qui a pour seul objectif la réussite de l’épreuve pour le plaisir des participants et de celles et ceux qui les accompagnent, les encouragent tout au long des parcours proposés durant le week-end, rien d’autre. La qualité de l’accueil des 1300 bénévoles présents le week-end, chaleureux, attentionnés, la course handi, les récompenses pour tous les arrivants, on y tient », souligne Dominique Rougé, le Président.

Six épreuves au programme

L’événement propose au total six formats (marathon, relais entreprises, duo, 10 km, courses handisport et 4 km « La Chauffe-Gambettes »). Outre le marathon, un 10 km (label régional) est également proposé avec un circuit roulant et en bord de mer, propice à la réalisation de performance. La veille, une course conviviale et festive surnommée « La Chauffe-Gambettes » est organisée pour que tout le monde puisse prendre part à cette grande fête du running (800 participants attendus). Le parcours de 4 km, qui peut être réalisé seul ou en équipe, est idéal pour découvrir ou redécouvrir La Rochelle. Les coureurs sont même invités à venir déguisés avec à la clé des récompenses pour les meilleurs déguisements, en plus de celles pour les meilleures équipes.

Une course indécise avec 9 hommes sous les 2h13

Les organisateurs ont réuni un joli plateau sur marathon et sur 10 km. Sur l’épreuve reine, l‘Éthiopien Masresha Bere détient le meilleur chrono des engagés avec un 2h06’44 établi en 2022 à Hambourg. Il a notamment remporté le « New Taipei City WJS Marathon » (Taïwan) le 16 mars dernier. On recense six autres hommes qui ont déjà bouclé les 42,195 km en moins de 2h10 au cours leur carrière : Les Kényans Kiprop Kimutai (2h08’03 à Linz en 2025), Hillary Chemweno (2h09’19 à Linz en 2025), Wesley Ledama (2h09’41 à Castellon en 2025) et Elvis Cheboi (2h09’20 à Toronto en 2023), le Marocain Mohamed El Ghazouany (2h09’01 à Valence en 2024) et l’Éthiopien Abrha Milaw (37 ans), vainqueur du Marathon de Paris 2019 en 2h07’05.

La course pour le podium pourra aussi être un objectif pour les Ougandais Naman Kipyego, crédité de 2h10’06 à Milan le 6 avril, et Oscar Kibet, qui a signé un chrono de 2h12’28 à Cape Town (Afrique du Sud), 20 octobre, pour leurs débuts sur marathon. Bien malin celui qui peut prédire avec certitude qui l’emportera. Deux meneurs d’allure ont été sollicités pour emmener ces fusées sur les bases de 2h08 jusqu’au 30e km (soit 3’02 par km).

Forte de son succès au Marathon de Vienne le 6 avril en 2h24’14, la Kényane Betty Chepkemoi (25 ans) partira avec la pancarte de favorite chez les dames. Elle y trouvera une belle opposition incarnée par l‘Éthiopienne Zerihun Alemtsehay (2h27’39 à Paris en 2025). Les plus rapides auront dans le viseur le record de la course, un honneur qui appartient actuellement, chez les hommes, au Kényan John Komen grâce à un chrono de 2h07’13 en 2011 et, chez les dames, à la Kényane Celestine Chepchirchir avec 2h23’38 réalisés lors de l’édition 2021. En 2024, ce sont les Kényans Charles Muneria (2h11’53) et Emily Chebet Kipchumba (2h27’54) qui s’étaient illustrés sous un vent très fort.

Des Français en quête de chronos

Côté Tricolores, le titre honorifique de premier Français pourrait bien tomber dans l’escarcelle d’Antoine Villechenaud (Grand Angoulême Athlétisme, 2h15’48 à Valence en 2024) ou de Grégory Biraud (Avia Club Athlétisme, 2h18’53 à Valence en 2022), chez les messieurs, et de Kristin Colard (CA Roannais, 2h39’09 à Berlin en 2022), championne de France du semi M1, et de Katie Mauthoor (Cima Pays d’Auray, 2h41’13 à Val-de-Reuil en 2023), championne de France du semi M2, chez les dames. L’air iodé semble être un atout pour faire des records. En 2024, ce sont tout de même 75 athlètes sous les 2h45, 356 athlètes sous les 3h00, 1575 sous les 3h30 et 3101 sous les 4h00.

Un événement inclusif

Le 10 km (14e édition) va rassembler 3500 passionnés, et les records du parcours (Pierre Couzinier avec 31’03 en 2024 et Carole Tardivaud avec 35’55 en 2018) sont en danger au vu des protagonistes annoncés. Ewen Guilmois (Athlé Pays de Vannes, 29’26 à Rennes en 2025) et Camille Ploteau (Carquefou AC, 35’09 à Bordeaux en 2025) sont attendus sur la plus haute marche du podium. 

Toujours engagé en faveur des personnes en situation de handicap, le Marathon de La Rochelle Serge Vigot servira aussi de support des Championnats de France de semi-marathon handisport (fauteuil et debout). Lors de la dernière édition, le semi-marathon handisport avait couronné Ali Mehiaoui (59’40 à 54 ans, Athlétic Club Villeneuve d’Ascq) et Mangeiarasi Murugan (1h20’40, Étoile Dreux Athletic Club). Les prévisions météo pour ce dimanche sont encourageantes : vent léger, soleil et température idéale devraient offrir aux coureurs des conditions parfaites pour viser un excellent chrono.

En direct sur France 3 Poitou-Charentes puis sur france.tv

La 34e édition du Marathon de La Rochelle Serge Vigot sera diffusée en direct sur France 3 Poitou-Charentes de 8h54 à 11h30. À partir de 11h30 et jusqu’à 12h30, la course continuera sur le site de france.tv.

Crédits photos : Marathon de La Rochelle