Impérial sur les formats allant de 50 à 80 km, le Français Thomas Cardin (KIPRUN) a passé un cap cette saison, en réussissant sur 100 km et au-delà. Excellent quatrième de la Western States 2026, en terminant sous l’ancien record de l’épreuve mythique, et vainqueur du 120 km du Chianti Ultra Trail, le professeur des écoles, désormais professionnel du trail, sera l’un des favoris sur la CCC (101 km et 6050 m D+), ce vendredi à 9h00.
— Thomas, pourquoi avez-vous fait le choix d’enchaîner la CCC après la Western States ?
La CCC, je devais la faire l’année dernière et j’avais décliné, pour privilégier le championnat du monde qui était en fin de saison. Donc ça faisait quand même deux ans que j’avais prévu de faire cette course. Aujourd’hui, cette CCC s’inscrit dans l’idée de conclure la belle saison que j’ai passée en 2026, en essayant d’être le plus compétitif possible, donc d’essayer de gagner la course. Cette CCC sert aussi à préparer la suite, car l’an prochain je voudrais courir l’UTMB. Et la CCC, c’est la première marche du projet UTMB.
— Donc l’an prochain, ça voudrait dire que vous allez tenter le doublé Western States / UTMB ?
Oui, et je ne suis pas le premier à tenter cet enchaînement. Mais l’année prochaine, l’UTMB 2027, ce sera plus sur le mode de la découverte, je pense. Performer sur l’UTMB, c’est un projet à long terme. Je ne me précipite pas, j’ai 30 ans, quand je vois Ludovic Pommeret qui est toujours motivé et performant à son âge, je me dis que j’ai le temps. Sur ce format, l’expérience paye parfois plus que la fraîcheur physique et le jeune âge.
— Vous êtes finalement monté assez rapidement sur 100 miles et avez déjà réalisé une saison bien conséquente. Est-ce que cette expérience vous donne plutôt de la confiance à l’approche de la CCC ?
C’est aussi l’une des incertitudes liées à cette édition de la CCC. Depuis le début de l’année, et même depuis début décembre de l’année dernière, j’ai fait pas mal de courses. Cette CCC sera mon quatrième ultra de plus de 100 km, et comme c’est ma première année sur des distances aussi longues, j’ai du mal à estimer à quel point j’ai récupéré de ces efforts. Autant les séances d’entraînement se sont bien passées, avec beaucoup de dénivelé, beaucoup de montagne, autant je ne sais pas si le corps arrivera à tenir jusqu’à 10 heures d’effort intense et long. On sera vite fixé, et on en tirera aussi des leçons pour l’an prochain.
« Je vais sur cette CCC avec juste beaucoup de confiance dans mes capacités, sans pour autant me croire plus fort que les autres. »
— Comment votre corps a-t-il répondu jusqu’à présent ?
Je me sens en forme, j’ai bien récupéré de ma Western States, j’ai de bonnes sensations depuis presque six mois. Je m’étais blessé en début d’année, de petites blessures se sont rajoutées à la blessure initiale, mais j’ai réussi à ne plus avoir de douleur. J’ai fait une belle prépa, passé de nombreuses heures en montagne, et du coup, je suis confiant avant cette CCC. Mais il n’y aura pas trop de prises de risques, je ne vais pas essayer d’aller chercher la limite, juste essayer de faire la course la plus propre possible.
— Est-ce que le fait d’avoir réussi sur votre première Western vous enlève un peu de pression sur cette CCC ?
Disons que ma saison est réussie aujourd’hui, quoi qu’il arrive. Mais la CCC, c’est une grande course, l’une des plus compétitives de l’année sur le format 100 km, ça va être magnifique, donc je suis impatient d’y être. Si je gagne ce sera la cerise sur le gâteau. Mais si je passe à côté, je serai tout de même satisfait de ma saison, au cours de laquelle j’ai appris beaucoup de choses, et réussi beaucoup de choses. J’y vais avec beaucoup de confiance, pas dans ma capacité à gagner, mais dans ma capacité à gérer un effort de dix heures et de faire une perf’ de niveau international sur ce format. Mais je n’ai pas envie non plus de prendre des risques inutiles et je pense que je laisserai aux autres la prise de risque, et je me contenterai d’être quelqu’un d’intelligent.
— Avec une saison déjà très aboutie, comment gérez-vous les attentes qui peuvent naturellement accompagner la CCC ?
En 2024, j’avais déjà fait une très belle saison, j’étais allé de réussite en réussite, et franchement, il n’y a pas de pression en plus à chaque fois, mais plutôt de la confiance qui s’accumule, un cercle vertueux qui s’installe, et le jour du départ, tu te sens parfois invincible, ou très fort. Je vais sur cette CCC avec juste beaucoup de confiance dans mes capacités, sans pour autant me croire plus fort que les autres. Je sais juste que je suis capable de faire 100 km en montagne de façon rapide. Et s’il y a quelqu’un plus fort que moi, vendredi, eh bien, ça sera super pour lui, je serai hyper heureux pour lui. Et heureux d’apprendre de plus fort que soi.
— Benjamin Roubiol sera aussi un prétendant à la victoire. Qu’est-ce que cela vous inspire ?
Je suis très content de le retrouver, c’est quelqu’un que j’apprécie énormément, avec qui j’ai des liens d’amitié, et avec qui je n’ai pas couru cette année. Je sais que c’est une personne qui partage les mêmes valeurs que moi, et avec qui je suis capable de partager un bon moment de course, parce qu’on a des niveaux très proches. On considère tous les deux que l’autre permet de se dépasser, plutôt que d’être une entrave sur le chemin de la victoire.
Propos recueillis par Luc Beurnaux
Crédits photos : UTMB
