C’est sous un temps doux mais avec un vent fort que s’est déroulée la 33e édition du Marathon de La Rochelle Serge Vigot ce dimanche. La victoire revient aux fusées kényanes Charles Muneria (2h11’53) et Emily Chebet Kipchumba (2h27’54). Un succès populaire toujours retentissant avec un record de fréquentation de 15 000 coureurs.
Si l’an passé, il a fallu attendre les derniers hectomètres pour découvrir l’identité du vainqueur, au terme d’une bataille à cinq dans le dernier kilomètre, cette année, il n’y a pas eu photo et il n’y a pas eu une once de suspense. Encore trois à jouer la gagner au 30e km (passage au semi en 1h05’06, sur les bases de 2h10’12), c’est à ce moment précis que le Kényan Charles Muneria a pris ses jambes à son cou en portant l’estocade. Personne n’a été en mesure de suivre le train imprimé par le fondeur sélectionné aux JO de Rio en 2016 sur 5000 m. Celui qui a déjà négocié les 42,195 km en 2h08’54 en 2023 à Malaga n’a pas ménagé ses efforts en solitaire pour rallier la ligne d’arrivée jugée sur Esplanade Saint-Jean d’Acre, en 2h11’53.
Le Kenyan Charles Muneria remporte le 33ᵉ Marathon de La Rochelle
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« J’ai tout tenté pour réaliser un chrono »
Alors que le vent est certainement le pire ennemi du coureur, Charles Muneria a lutté contre d’importantes bourrasques et pouvait en effet être satisfait d’une prestation qui aurait mérité mieux : « Il y avait beaucoup de vent, j’ai tout tenté pour réaliser un chrono mais ça n’a pas suffi ». Pas de quoi faire disparaître son sourire sous l’arche. Une des images fortes de la matinée : Plusieurs participants ont pris un tour dans la vue (deux boucles de 21 km) par la vainqueur de 28 ans mais l’encourageaient et tapaient dans leurs mains quand ils voyaient passer sa belle foulée.
Pour son galop d’essai, son compatriote Kelvin Kimutai (2e en 2h13’43), revenu en boulet de canon au 35e km pour doubler le duo de poursuivants (Abdu Assen et Koech Cheruiyot), a réalisé des débuts prometteurs sur la distance mythique de la course à pied. Beau joueur, il reconnaissait à l’arrivée la supériorité de Charles Muneria : « Il était trop fort aujourd’hui, c’était le meilleur ! ». L’Éthiopien Abdu Assen (2h09’46 en 2023 à Dubaï), quatrième en 2023, est monté sur la boîte en 2h15’55, alors que Koech Cheruiyot a pris la quatrième place en 2h15’23. Il faudra patienter au moins un an pour voir tomber le chrono de référence du Marathon de La Rochelle Serge Vigot (2h07’13 en 2011 par le Kenyan John Komen).
Jan Gutermann au mental
Le titre honorifique de premier Français est revenu à Jan Gutermann, neuvième au scratch, qui a abaissé son record personnel à 2h24’35 (ancien : 2h28’09 à Deauville en 2023). Le traileur savoyard de 25 ans, deuxième du Grand Raid des Pyrénées en août dernier (160 km et 10 000 m D+ en 25h45’47), a tenu à rendre hommage au Stade Rochelais en portant un tee-shirt jaune et un short noir. Prudent pendant la première partie de course (1h11’51 au semi), Jan Gutermann a ensuite bataillé contre lui-même et contre le vent. « J’ai effectué le deuxième tour tout seul dans le vent, c’était difficile, mais je suis content car je visais un chrono aux alentours de 2h25. Je remercie Florian (Caro) qui m’a tenu à l’abri tout au long du premier tour. Ensuite, c’était chacun pour soi, on est venu pour jouer, et ça m’a souri aujourd’hui. »
Emily Chebet Kipchumba a suivi le guide
Les caprices d’Eole ont aussi déstabilisé la Kényane Emily Chebet Kipchumba (11e au scratch) qui a remporté les honneurs en 2h27’54, rabotant quatorze secondes à son record personnel (2h28’08 en 2023 à Milan). La fondeuse de 26 ans a pu bénéficier d’un lièvre de luxe, en la personne de Florian Caro, lauréat du Marathon de Deauville en 2h17’43 dimanche dernier, qui l’a accompagnée pendant un peu plus de 42 km. « Je suis contente de gagner mais il y avait beaucoup de vent. Je tiens à souligner le très bon travail du meneur d’allure qui m’a dicté le bon rythme à suivre jusqu’au bout (1h12’03 à mi-parcours) », confie Emily Chebet Kipchumba qui devance de six minutes ses plus proches poursuivantes, l’Éthiopienne Yeneabeba Maru Ejigu (2h33’43) et la Kényane Shamila Kipsiror (2h34’22). Le record de l’épreuve reste la propriété de la Kényane Celestine Chepchirchir (2h23’38 en 2021).
Florian Caro a « fait le job »
Le serviteur du jour Florian Caro (record en 2h13’42, Stade Lesnevien Athlétisme) avait pour mission d’accompagner la future vainqueure jusqu’au 32e km. Il a préféré poursuivre son effort 10 km de plus pour continuer à abriter et à relancer sa protégée : « J’ai couru pour moi la semaine dernière, aujourd’hui j’ai fait le job pour les autres. Il fallait que je contienne mes ardeurs sur la fin de course car j’avais de très bonnes jambes. Je voyais que c’était dur mentalement pour Emily alors que son record était en ligne de mire. Je me devais de continuer à l’accompagner jusqu’à l’arrivée ».
Relevons aussi les records personnels des Françaises Mathilde Sagnes (4e en 2h42’52, Montauban Athlétisme), médaillée de bronze aux Championnats d’Europe de trail 2022, et Emilie Lasserre (5e en 2h45’45, Varennes-Vauzelles Running) qui ont également dépensé beaucoup d’énergie à lutter contre le vent, alors que Fanjanteino Félix (2h46’22, Stade Sottevillais 76) a terminé au sixième rang. Disputé un peu plus tôt dans la matinée, le 10 km a été remporté par Pierre Couzinier (31’03) et Romane Jaulin (38’39). Le semi-marathon handisport a couronné Ali Mehiaoui (59’40 à 54 ans, Athlétic Club Villeneuve d’Ascq) et Mangeiarasi Murugan (1h20’40, Étoile Dreux Athletic Club).
Tout le long des 42,195 km du parcours, une chaleureuse ambiance, tout en couleur et en musique, a soutenu les coureurs luttant vaillamment contre la fatigue et le vent. Sur les six épreuves au programme du week-end (marathon, relais entreprises, duo, 10 km, courses handisport et 4 km « La Chauffe-Gambettes »), ce sont plus de 15 000 concurrents qui ont passé leur ligne d’arrivée, nouveau record.
Tous les résultats du Marathon de La Rochelle Serge Vigot 2024
Crédit photo : Marathon de La Rochelle Serge Vigot
