Le Britannique Josh Kerr s’attaque ce samedi à Londres au record du monde du mile (1609 m) détenu depuis 1999 par le Marocain Hicham El Guerrouj.
Tous les regards se tournent vers Londres ce samedi. Plus précisément vers Queen Elizabeth Park et le stade olympique, où Josh Kerr va tenter de s’attaquer à l’un des monuments les plus vertigineux de l’athlétisme : Le record du monde du mile détenu par Hicham El Guerrouj depuis 1999 à Rome. Avec son équipementier Brooks, le Britannique a baptisé cette opération « Project 222 », une tentative préparée depuis plusieurs mois avec un objectif clairement affiché : 3’42. Une précision s’impose toutefois : Josh Kerr pourrait même échouer à passer sous les 222 secondes tout en réussissant son pari. Le record du monde d’El Guerrouj, qui vient de fêter ses 27 ans, est officiellement établi à 3’43″13, soit 223,13 secondes. « J’ai un carnet chez moi au Nouveau-Mexique (États-Unis) dans lequel, avec toujours le même crayon bleu, sur ce qui constitue désormais des dizaines de pages, j’écris la même phrase tous les jours : ‘J’ai couru le mile en 3’42 lors de la Ligue de Diamant de Londres, le 18 juillet 2026’ »
Josh Kerr possède un record personnel de 3’45″34, réalisé lors du Prefontaine Classic il y a deux ans (sixième performeur de l’histoire). Neuf mois plus tôt à Eugene, le Norvégien Jakob Ingebrigtsen et l’Américain Yared Nuguse avaient sérieusement inquiété la référence planétaire en couvrant respectivement la distance en 3’43″73 et 3’43″97, les troisième et quatrième meilleures performances de l’histoire. C’était la première fois depuis l’établissement du record qu’un athlète autre qu’El Guerrouj s’approchait à moins de deux secondes de la marque. Depuis, Josh Kerr a décroché une deuxième médaille olympique, amélioré son record personnel sur 1500 m (3’27″79) et établi une meilleure performance mondiale en salle sur deux miles (8’00″67 à New York en 2024). Il a également signé un beau 1’44″60 sur 800 m en mai dernier à Los Angeles. Sur le papier, tout indique donc que le Britannique possède les qualités nécessaires pour viser le record. Mais une tentative aussi ambitieuse nécessite davantage que du talent. Il faut que toutes les planètes s’alignent, et bien plus encore.
Pourquoi Josh Kerr peut battre le record du monde du mile ?
La science a largement contribué à repousser les limites des chronos en demi-fond ces dernières années, marquée par la Wavelight, les innovations sur les pointes d’athlétisme ou encore les équipements toujours plus performants. Depuis 2020, huit records du monde ont été battus dans les épreuves de demi-fond hommes et femmes. Et après la chute du vieux record du monde du 1000 m, effacé le week-end dernier par le Kényan Emmanuel Wanyonyi à Monaco (2’11″83), les records du mile et du 1500 m sont désormais les dernières grandes références masculines entre 800 m et 10 000 m encore héritées des années 1990. Aucun record ne dure éternellement. La marque d’Hicham El Guerrouj finira, elle aussi, par quitter le sommet des tablettes. Autre élément favorable : Londres semble offrir des conditions météo idéales. Les températures devraient se situer autour de 20 à 25 degrés. Ni le vent ni l’humidité ne semblent actuellement constituer de menace majeure. Dans une tentative de record, la chance joue toujours un rôle. Pour l’instant, les conditions semblent plutôt sourire à Josh Kerr.
Surtout, Josh Kerr a construit toute sa saison autour de ce rendez-vous. Il existe une différence entre profiter d’une bonne forme en milieu de saison pour battre son record et programmer son pic de forme avec une précision chirurgicale. En temps normal, les pistards ont rarement l’occasion de faire les deux. Mais l’absence de grand championnat mondial en plein air permet précisément le type de prise de risque qui rend possible une chasse aussi audacieuse. Pour Josh Kerr, ce mile est clairement la course de l’année. « Mon corps est capable d’atteindre cet objectif, donc mon rôle est de mettre mon esprit à disposition pour laisser mon corps faire le travail. Je ne cours pas après un record, je crée une nouvelle expérience, je crée un nouvel événement. C’est celui que j’ai visualisé depuis très longtemps. Quand vous me verrez sur le terrain, cela ne ressemblera pas à une course-poursuite, mais à une quête à part entière », a-t-il confié en conférence de presse ce vendredi.
Des chaussures à pointes et une combinaison sur-mesure
Enfin, il y a encore Yared Nuguse. Pour battre le record du monde du mile, Josh Kerr devra d’abord gagner la course. Il n’est pas totalement impossible qu’il coure sous les 3’43″13 et termine deuxième. Yared Nuguse a réalisé une excellente saison, avec deux victoires en Diamond League et deux autres places de dauphin. Kerr reste le favori logique, mais sur leurs neuf confrontations directes en 1500 m ou sur le mile, le Britannique ne mène que 5-4. Nuguse l’a déjà battu. Et il a les jambes pour recommencer.
Après des mois de communication autour de « Project 222 », les attentes seront forcément fortes. Josh Kerr, son équipe et les organisateurs londoniens méritent toutefois un vrai crédit : Ils ont choisi de mettre en scène cette quête dans une véritable course homologuée, avec toute l’histoire et le prestige qui l’accompagnent, plutôt que dans un simple contre-la-montre entièrement contrôlé par Brooks. Pour cette occasion, son équipementier lui a spécialement imaginé deux pièces uniques, l’Hyperion 222, des chaussures à pointes sur-mesure, et l’Hyperion 222 Speed Suit, une combinaison de vitesse. Départ du Mile à 16h36 ce samedi à Londres.
Crédits photos : Brooks Running
