Ce n’est pas tous les jours qu’on a la chance de dialoguer avec le GOAT (Greatest Of All Time ou le meilleur de tous les temps en Français) de la course à pied. Alors quand on a eu l’opportunité de boire ses sages paroles, Stadion a foncé. Un mois après s’être retiré au 30e kilomètre du marathon des Jeux olympiques de Paris 2024 en raison de douleur dans le dos, alors qu’il n’avait jamais abandonné sur les 22 marathons auxquels il a pris part depuis ses débuts en 2013, Eliud Kipchoge s’est prêté pendant plus d’une heure au jeu des questions-réponses avec beaucoup de simplicité à des journalistes absorbés et passionnés par ses propos. Le double champion olympique reste un compétiteur hors pair, animé par une inaltérable soif de repousser ses limites et par son amour de la course à pied. Un roi aux airs de philosophe inimitable.

— Eliud, vous avez accompli tellement de choses dans votre carrière. Vous êtes le plus grand marathonien de tous les temps, selon de nombreux spécialistes… Avez-vous une idée du moment où vous passerez de la course professionnelle de haut niveau à la course récréative pour le plaisir ?

Je pense arriver vers ces moments-là. Je veux toujours courir vite et continuer à inspirer les gens. Le jour où j’arrêterai le sport, je n’arrêterai pas vraiment de courir mais j’irai simplement aux marathons des grandes villes. J’irai courir avec un grand groupe de 50 000 personnes, j’essaierai de courir ensemble de manière lente et de prendre plaisir à courir afin d’inspirer chaque jeune génération. Il est temps, et ce moment est proche.

— Quels sont vos autres objectifs pour la fin de votre carrière de marathonien ?

Pour la suite de ma carrière de marathonien, je veux toujours courir dans les plus grandes villes. Je veux toujours courir de grands marathons en Chine, en Asie, en Amérique du Nord. Et oui, je veux encore gagner ! C’est pourquoi je dis que je veux courir dans différentes villes. Même si c’est une ville normale et des marathons normaux, je veux quand même gagner. Je choisis les entraînements petit à petit. Et puis, dans le mois qui vient, je vais vraiment lancer mon programme où je pourrai à nouveau marcher sur mes pieds. Pour l’instant, je me prépare vraiment bien. J’ai bien récupéré, je suis assez motivé et prêt à conquérir à nouveau.

— Vous avez déclaré que vous dépassiez rarement les 80 % ou 90% en termes d’intensité dans la plupart de vos entraînements. À quel point pensez-vous qu’il est important de s’arrêter avant la fin pour réussir à long terme, tant physiquement que mentalement ?

Ne pas dépasser les 80% d’effort lors de mes entraînements m’a aidé à apprécier les courses. Et surtout, ne pas faire tous les efforts tous les jours, ce qui peut fatiguer les muscles et mon corps. La seule chose que je peux pousser à 100%, c’est le jour où je participe à une course ou à un contre-la-montre. Mais être à 80%, c’est la seule façon de conserver son énergie, à la fois mentalement et physiquement, et de pouvoir garder cette énergie pour l’avenir. Lorsque vous courez à moins de 80% de manière confortable, il vous sera facile de passer à 100% au bon moment.

— Après toutes ces années et toutes ces grandes victoires, qu’est-ce qui vous motive encore ? Y a-t-il une voix intérieure qui vous dit toujours : « Eliud, continue, nous devons faire ça » ? Comment pouvez-vous le décrire ?

Je veux toujours être une source d’inspiration. J’adore ce sport. Je prends souvent l’exemple de monter dans un arbre. L’arbre a beaucoup de branches. Et quand vous tenez cette branche et que vous marchez dessus, vous l’oubliez parce que vous avez réellement cette branche et personne ne peut vous l’enlever. Ensuite, vous tenez le suivant. S’il est vraiment assez fort pour vous retenir, montez. Donc je continue à monter, monter et monter. J’inspire et j’aime ce sport. Je considère toujours que chaque performance de haut niveau est le début d’une autre performance. C’est le feu qui brûle toujours dans mon cœur et je veux continuer à dire à la prochaine génération que la longévité est le langage par lequel on peut parler aux gens de ce monde.

— Avez-vous vraiment tourné la page après le marathon des Jeux olympiques de Paris 2024 ?

J’ai accepté les résultats. Courir comporte de nombreux défis et dès que vous rencontrez un défi, vous devez l’accepter et passer à autre chose. J’ai donc accepté et tourné une autre page en oubliant ce qui s’est réellement passé à Paris 2024 et en attendant de faire d’autres belles choses.

— C’était très inhabituel pour vous de vous retirer d’une course comme celle que vous avez dû faire à Paris. Que s’est-il passé ?

Ce jour-là, les choses ne se sont pas déroulées comme je l’avais imaginé. Et je ne pense pas que cela se reproduira. Mais dans l’ensemble, j’ai beaucoup appris. Comme les boxeurs, vous pouvez aller à la salle de sport pendant six mois et faire tous les mouvements de boxe, vous muscler, etc…. Mais en restant dans la cage, tu peux être mis KO en 30 secondes. C’est la vie.

— Quels souvenirs gardez-vous de ces JO de Paris 2024 ?

Les Jeux olympiques ont réellement prôné la paix dans ce monde. Et surtout, ils ont réellement prôné l’éducation pour tous les peuples de ce monde. Le drapeau olympique est blanc, mais il a cinq anneaux. Et chaque anneau représente en fait un continent. Et j’ai eu la chance de représenter l’anneau noir. C’est le continent africain. Et j’y pense encore. J’ai représenté l’Afrique en tant que continent, un autre continent. Nous nous sommes donc réunis pour dire au monde entier, à environ 6 milliards de personnes, que les Jeux olympiques sont les Jeux où nous soutenons la paix et l’éducation sans aucun parti pris.

— Vous avez dit que Paris était pour vous la fin des Jeux olympiques et vous ne serez donc logiquement pas à Los Angeles en 2028. Est-ce que vous pensez que c’est un objectif de gagner une autre médaille d’or ?

Je pense que je serai à Los Angeles mais à un autre titre (rire). Je serai à Los Angeles pour inspirer la jeune génération. Je serai à Los Angeles pour faire du sport et le soutenir. Je serai à Los Angeles pour soutenir les entreprises qui sponsorisent les Jeux olympiques. Je garde mon esprit, je garde mes pensées et je donnerai mon énergie aux Jeux olympiques de Los Angeles.

— Combien de temps pensez-vous qu’il faudra avant que le record du monde du marathon ne dépasse enfin cette barre des deux heures ?

Je pense que ce n’est pas loin. La seule chose est que nous avons besoin de gens qui osent penser qu’ils courront sous les deux heures. Et puis oser et essayer, ce sont deux choses différentes. Oser penser qu’on peut réussir et oser essayer de le faire. Le jour où nous aurons ces gens, ces gens qui aiment le sport et qui veulent se donner à fond tous les jours, tous les matins, tous les soirs, même quand ils dorment, alors nous pourrons heureusement passer sous les deux heures dans un avenir proche.

— Quel héritage espérez-vous laisser en tant que coureur ?

J’espère et je suis convaincu que mon héritage de coureur amènera les gens à respecter la course et ils pourraient la considérer comme une profession. Le moment où je ferai de ce monde un monde de coureurs, ce sera mon meilleur héritage. Je guiderai les 6 milliards de citoyens qui vivent dans cet univers.

 — De plus en plus de personnes courent un marathon pour la première fois, et cela peut être une perspective assez intimidante pour de nombreux coureurs. Quels conseils donneriez-vous aux coureurs de marathon débutants en termes d’entraînement et d’état d’esprit ?

Pour les premiers marathoniens, mon premier conseil est de bien s’entraîner et d’essayer de se faire plaisir, d’avoir une bonne alimentation, mais pendant la course, de simplement profiter. Commencez la course, courez comme vous le faites, lentement s’il le faut. Essayez de vous faire plaisir en chemin et de terminer le marathon. Ne pensez pas vraiment à quelque chose appelé le temps. Il suffit de terminer ce marathon. Il ne s’agit pas de concourir, il s’agit de terminer le marathon. Et au moment où vous aurez terminé, vous vous rendrez compte que vous avez fait du bon travail. C’est une question d’accomplissement. Vous avez accompli ce pour quoi vous vous êtes entraînés. Alors, il faut commencer. Allez sur la ligne de départ, courez comme vous le souhaitez. Prenez soin de vous. Assurez-vous de franchir la ligne d’arrivée. C’est l’essentiel.

— Vous êtes réputé pour votre souplesse psychologique et votre force mentale sans avoir une approche traditionnelle de la musculation, mais plutôt de la résistance psychologique. Quel serait votre premier conseil pratique à quelqu’un qui a du mal à maintenir son corps en activité alors que son esprit lui dit de s’arrêter ?

Je dis toujours que votre esprit est votre roi. Si vous êtes capable de contrôler votre esprit calmement et pleinement, alors vous contrôlerez votre corps. Ainsi, l’esprit et le corps vont de pair. Mais dans l’ensemble, vous devez essayer de convaincre votre esprit que le corps doit essayer de pousser. Parfois, je me lève le matin et j’ai l’impression que mon esprit n’a pas envie d’aller m’entraîner le matin. Il fait froid. Et puis, je me dis : “non, si je n’y vais pas, que se passera-t-il ?” La vie doit continuer, donc je continue. La vie consiste à continuer chaque jour. La vie consiste à mettre son esprit au défi. Vous devez réellement mettre votre esprit au défi. Lorsque vous traversez un moment émotionnellement difficile, votre esprit ne peut à aucun moment le gérer. Mais s’il vous plaît, continuez à persévérer. Si vous vous donnez à fond, que vous courez et que vous sortez, 10 minutes plus tard, votre esprit reviendra et vous apprécierez la course.

—  On vous a appelé le roi philosophe de la course à pied… Que diriez-vous à quelqu’un qui a du mal à accepter une mauvaise performance dans une course dont il n’est pas satisfait ?

Courir, c’est comme la vie. La vie est pleine de défis. C’est pour ça qu’on appelle ça la vie. En course à pied, il y a aussi beaucoup de défis : l’entraînement, la fatigue, les blessures, ne pas atteindre les objectifs à l’entraînement, ne pas atteindre les objectifs en course… Mais dans l’ensemble, la course à pied n’est pas une fin en soi. La régularité est la clé. Si vous ratez votre objectif aujourd’hui, vous vous réveillerez demain. Si vous avez une course ce mois-ci et que vous n’avez pas atteint l’objectif que vous vous étiez fixé, ne vous découragez pas. Réveillez-vous, avancez chaque jour et le mois prochain vous y parviendrez. Ces petites choses auront un grand impact. Il faut être constant. Il faut persévérer chaque jour, car la vie est pleine de défis. Courir est plein de défis. Mais ce n’est pas un suicide. Il faut que cela existe pour que l’on puisse appeler cela courir. Parce qu’il faut s’entraîner et se fixer un objectif. Se fixer un objectif sans s’entraîner n’est pas un objectif. Mais si vous vous entraînez tous les jours et que vous vous fixez un objectif, et que vous ne parvenez pas à l’atteindre, votre entraînement ne peut aboutir à rien. Soyez cohérent. Reprenez vos esprits. Reprenez l’entraînement. Fixez-vous le même objectif et faites une course, et vous l’atteindrez. Si vous vous fixez un objectif et que vous faites preuve de régularité, vous l’atteindrez. Vous ne pouvez pas le rater.

— On aperçoit de plus en plus de coureurs kényans dans les circuits de trail de haut niveau. Peut-on espérer un jour vous voir dans le trail ?

Absolument, oui. Je courrai la plupart du temps sur des sentiers. La raison pour laquelle je dis que je vais d’autant plus courir sur des sentiers, c’est que Nike m’a donné l’opportunité de tester ces sentiers. Et un jour, je veux mettre cela en pratique en courant sur ces sentiers, que ce soit en Amérique, en Europe et partout ailleurs. J’ai besoin de courir sur les sentiers. Je veux vraiment courir la longue distance des sentiers, profiter de la difficulté, ressentir cette difficulté et sentir cette fatigue en montant et en descendant. Je veux marcher sur une surface inconfortable, et avoir cette expérience. Quand je parle de course à pied, j’ai une histoire avec les marathons, la piste mais également avec les trails. Je pense qu’arriveront mes premiers et meilleurs moments sur les sentiers, parce que la mentalité du chrono ne me préoccupera plus. J’y vais seulement pour en profiter. Quand vous courez toute la journée avec les montées et descentes difficiles, et les rochers confortables, en allant lentement, lentement… Je veux ressentir cette douleur, profiter de la nature, parce que j’aime la nature.

— SHOKZ est une jeune marque créée en 2011. À cette époque, vous étiez déjà une légende de la course de fond. Lorsque vous avez choisi une marque avec laquelle vous alliez collaborer, vous avez donc mis l’accent sur la transmission de vos idées et de votre philosophie au monde de la course à pied… Qu’est-ce qui vous a convaincu de choisir SHOKZ comme partenaire ?

Ce qui m’a poussé à collaborer et à nouer un excellent partenariat avec SHOKZ, c’est que nous sommes en résonance avec SHOKZ. Nous pensons ensemble avec SHOKZ et nous nous engageons avec les mêmes valeurs d’excellence. SHOKZ s’engage pour l’innovation et c’est ce dont nous avons besoin dans la course à pied, dans le sport. Courir est fatigant et parfois, vous pouvez courir jusqu’à oublier ce que vous faites. Vous vous sentez fatigué mais SHOKZ vous aide à écouter de la musique et à bien performer, tout en écoutant votre environnement. Ce qui m’a le plus séduit, ce sont les valeurs telles que l’excellence dans tout ce qu’ils font, l’engagement envers l’innovation et la fourniture de la meilleure musique. Ainsi, depuis quatre ans, vous ne pouvez rien rater en courant sur la route avec ces casques audios, que ce soit deux heures, deux heures et demie, une heure… Vous pouvez toujours profiter de la musique, vous pouvez toujours courir de manière agréable. Et surtout, je sais qu’il n’y a aucune autre entreprise comme SHOKZ. Ce n’est pas à l’intérieur que vous êtes, mais à l’extérieur, vous êtes là, mais vous pouvez toujours écouter de la musique.

— Vous êtes ambassadeur SHOKZ, vous utilisez l’OpenRun Pro 2 pendant vos entraînements. Et justement, quel genre de musique avez-vous l’habitude d’écouter au quotidien ?

Je suis un grand fan de Kelly Clarkson. J’ai écouté toute ses musiques dont l’une d’elles : « What doesn’t kill you stronger ». La première chose à retenir, c’est que ce qui ne te tue pas te rend plus fort. C’est ce qui me motive à courir. Je continue à persévérer parce que j’ai découvert que courir ne peut pas me tuer, mais me rend plus fort. J’écoute aussi Kenny Rogers et sa chanson « Coward Of The County ».

— La musique elle-même vous aide d’une manière ou d’une autre ?

Oui, la musique elle-même me motive. Vous savez, parfois, c’est un sentiment très dur. Parfois, on se sent fatigué. Quand la musique est vraiment agréable, vous pouvez profiter de la musique tout en courant, et vous oubliez que vous courez. Vous avez couru deux heures sans le savoir, ou une heure et demie, sans mettre plus de pression. Je me suis rendu compte que les écouteurs SHOKZ me motivaient vraiment. Lorsque je m’entraîne avec des écouteurs, mon esprit est toujours en mouvement et je ne compte pas vraiment le nombre de kilomètres qu’il me reste à parcourir. Et lorsque les écouteurs sont vraiment dans mes oreilles et que la musique est allumée, je peux courir en même temps, écouter l’environnement et profiter de la course.

— Quel type de message souhaitez-vous transmettre aux coureurs ou aux amateurs de sport du monde entier, simplement à partir des produits co-marqués entre SHOKZ et vous ?

Dans les prochains mois, SHOKZ et moi-même allons lancer un très beau produit, l’OpenRun Pro 2. Une nouvelle édition co-marquée avec SHOKZ. Celui-ci encouragera tous les athlètes de course à pied. Tout le monde pourra réellement se procurer ce produit SHOKZ, apprécier la musique d’une belle manière, ce que je fais maintenant. Parce que l’OpenRun Pro 2 est génial et a un meilleur son. Vous pouvez marcher et écouter votre environnement comme vous le souhaitez. Vous pouvez appeler alors que la couverture a été étendue plus longtemps. Vous pouvez laisser votre téléphone chez vous et vous détendre à l’extérieur, écouter de la musique, recevoir vos appels, tirer la meilleure motivation des SHOKZ et des nouveaux produits de la marque. L’OpenRun Pro 2, c’est la vie.

Propos recueillis par Dorian Vuillet
Crédits photos : NN Running Team & SHOKZ