C’est une info qui va plaire à tout le microcosme du trail : Kilian Jornet sera au départ de l’UTMB 2026 le 28 août prochain (174 km et 9900 m D+). En revenant à Chamonix, la star catalane de la discipline, vainqueur en 2008, 2009, 2011 et 2022, pourrait devenir le seul recordman de victoires de l’épreuve, un titre qu’il partage actuellement avec le Français François d’Haene.
Un retour surprise. Souvenez-vous : En janvier 2024, Kilian Jornet, accompagné de l’Américain Zach Miller, avait adressé une lettre particulièrement virulente aux figures majeures de la discipline. Ils y critiquaient l’évolution d’un ultra-trail qu’ils jugeaient désormais trop tourné vers le profit, au détriment des enjeux environnementaux, allant jusqu’à encourager les têtes d’affiche à bouder l’UTMB pour se tourner vers d’autres compétitions. Depuis cet épisode, de nombreuses discussions ont eu lieu en coulisses et, selon toute vraisemblance, les tensions se sont apaisées, permettant de dépasser des désaccords pourtant profonds. Néanmoins, son attachement à la course phare de la semaine chamoniarde n’est plus à démontrer et il fera encore partie des traileurs à suivre de près cette année. L’Espagnol de 38 ans a annoncé qu’il prendra part à trois courses cette saison : La Western States (27 et 28 juin), Sierre-Zinal (8 août) et enfin l’UTMB (28 et 29 août).
Entre septembre et octobre, Kilian Jornet, légende du sport en montagne, avait traversé l’ouest américain pour gravir les 72 sommets de plus de 4267 m d’altitude, reliés en courant ou à vélo, pour un total de 5145 km et 123 045 m D+ en 31 jours : « Ces projets m’ont apporté exploration et créativité, poussant mon corps à des niveaux que je n’aurais jamais imaginés auparavant. Mais ils m’ont également obligé à passer un mois loin de chez moi. »
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« La qualité des participants vous pousse à vous dépasser »
« D’abord la Western States. L’année dernière, je m’étais très bien préparé, mais je suis tombé malade et je n’ai pas couru à mon meilleur niveau. J’ai terminé troisième, mais quelque part au fond des canyons, j’ai senti que je commençais à être en phase avec ce que mon corps pouvait faire à ce rythme et sur cette distance sous la chaleur. Je veux y retourner et m’appuyer sur cela. Sierre Zinal est la course que j’ai courue plus de fois que je ne peux en compter, et il y a deux ans, j’y ai réalisé mon meilleur temps personnel. C’est une compétition pure, un mélange rare d’athlètes d’horizons très différents qui courent sur le même parcours depuis les années 70 dans l’une des plus belles vallées des Alpes. Et puis il y a l’UTMB, l’une des rares courses d’ultra-trail au monde où la qualité des participants vous pousse à vous dépasser. Même si nous ne sommes pas toujours d’accord sur tout, nous sommes sur la même longueur d’onde sur ce qui compte vraiment, à savoir un avenir meilleur pour le sport que nous aimons. Voilà donc le programme de la saison. Trois courses, trois défis différents : assez simple, mais suffisamment difficile pour se préparer. Je suis vraiment impatient de m’y remettre. »
Un casting 5 étoiles avec Tom Evans, Jim Walmsley, Vincent Bouillard, Mathieu Blanchard, Baptiste Chassagne…
Une excellente surprise pour l’épreuve mythique à laquelle Kilian Jornet n’avait plus pris part depuis 2022 et sa victoire face à Mathieu Blanchard en un temps record de 19h49’30. En août, le co-fondateur de la marque NNormal tentera d’écrire un peu plus sa légende en devenant le recordman de victoires (après celles de 2008, 2009, 2011 et 2022) de ce sommet du trail mondial, titre qu’il détient aujourd’hui avec François d’Haene (2012, 2014, 2017 et 2021).
L’UTMB 2026 s’annonce déjà exceptionnel avec la présence du Britannique Tom Evans, vainqueur sortant, des Américains Jim Walmsley, lauréat en 2023, et Caleb Olson, souverain de la Western States 2025, ainsi que des Français Vincent Bouillard, sur le toit de Chamonix en 2024, Mathieu Blanchard, troisième en 2021, deuxième en 2022 et quatrième en 2023, Baptiste Chassagne, deuxième en 2024, et Théo Detienne, qui s’est illustré sur les 90 km du Marathon de Mont-Blanc en 2025.
Crédit photo : UTMB
