Une première historique pour l’Afrique. Nairobi accueillera en 2029 les Championnats du monde d’athlétisme, après la décision officialisée par World Athletics le 15 septembre. Le Kenya, grande nation de l’athlétisme, s’apprête ainsi à recevoir pour la première fois les meilleurs athlètes de la planète. Une annonce qui enthousiasme particulièrement Ferdinand Omanyala, recordman d’Afrique du 100 m en 9″77.
Après Pékin en 2027, les Mondiaux prendront donc la direction de Nairobi en 2029, avant Munich en 2031. Une décision historique puisque jamais le continent africain n’avait accueilli les Championnats du monde d’athlétisme. Pour Ferdinand Omanyala, le symbole est immense. « Je suis très excité. C’est un rêve devenu réalité pour nous et pour moi en tant qu’athlète kenyan. J’ai toujours couru au Kenya et pour le Kenya, je pouvais voir l’excitation sur le visage des gens quand ils me voient courir. Ce sera tellement bien quand le monde sera là et que nous serons en compétition contre le monde entier devant notre public. »
Le sprinteur kényan mesure aussi la portée de cette attribution pour tout le continent. « Nous n’avons jamais organisé de championnat du monde en Afrique. Ainsi, les championnats du monde qui arrivent en Afrique montrent ce que l’athlétisme mondial a vu chez les athlètes africains. Nous avons toujours poussé et fait avancer l’athlétisme dans le monde. C’est une bénédiction. »
Nairobi et son stade mythique de Kasarani
La capitale kényane dispose déjà d’une solide expérience dans l’organisation de grandes compétitions. Nairobi a notamment accueilli les Mondiaux U18 en 2017 et les Mondiaux U20 en 2021. Le stade de Kasarani, théâtre des futurs Mondiaux, est surtout un lieu chargé de souvenirs pour Omanyala. C’est ici qu’il avait signé son record d’Afrique du 100 m en 9″77 en septembre 2021 : « Oui, dans le même stade où auront lieu les championnats du monde 2029. J’espère que d’ici là je l’aurai battu une ou deux fois et puis j’espère l’améliorer à nouveau là-bas. »
Le Kényan imagine déjà une grande soirée de sprint devant un public particulièrement passionné : « Au Kenya le public est incroyable, très enthousiaste et veut voir de l’athlétisme mais aussi d’autres sports. Je vous laisse imaginer la ferveur dans le stade et ce que la foule ressentira au moment venu ». Et Ferdinand Omanyala s’attend à voir les chronomètres s’affoler : « J’attends des records parce qu’au Kenya la piste est très rapide. J’ai réalisé la plupart de mes meilleurs chronos ici, on court vite au Kenya, l’environnement est bon. Les fans sont incroyables. Donc, je m’attends vraiment à de très bons chronos ici en 2029. »
La route vers Nairobi commence maintenant
Mais avant de penser à 2029, le champion d’Afrique sur la ligne droite en 2022 garde les yeux sur les prochaines échéances. « C’est le plan. Mais avant cela, nous aurons à nouveau les Jeux olympiques et les Championnats du Monde l’année prochaine à Pékin. La route vers Nairobi se construit à partir de maintenant ». La perspective est désormais bien réelle. Dans trois ans, l’Afrique accueillera enfin ses premiers Championnats du monde d’athlétisme. Et pour Ferdinand Omanyala, l’histoire pourrait s’écrire sur sa piste, devant son public, dans ce stade de Kasarani où il a déjà marqué le sprint continental.
Propos recueillis par François Xavier de Chateaufort
Crédit photo : Diamond League
