C’est peut-être la paire qui a fait l’objet du plus grand nombre d’articles dans nos colonnes. Star de la collection running de la marque au Swoosh, l’Alphafly  est connue pour avoir été portée par le Kenyan Eliud Kipchoge en 2019 à Vienne lors d’un marathon en moins de deux heures (1h59’40, performance non homologuée) et son compatriote, le regretté Kelvin Kiptum (Alphafly 3) qui avait pulvérisé le record du monde du marathon en 2h00’35 à Chicago en 2023. Inutile de vous préciser donc que la quatrième itération de ce modèle était une sortie plus qu’attendue. Mais alors avec quelles nouveautés ?

Avec cette quatrième génération, Nike ne cherche pas simplement à rendre une chaussure déjà rapide encore plus rapide. L’objectif affiché est plus précis, en souhaitant aider les coureurs à maintenir leur efficacité et leur allure lorsque la fatigue commence à modifier la foulée, la posture et les mécaniques de course. Présentée comme l’Alphafly la plus légère et la plus réactive jamais conçue, la paire inaugure une évolution complète de sa plateforme. Nike annonce aussi 10% de retour d’énergie supplémentaire par rapport à sa dernière grande sœur, ainsi qu’une réduction de poids de 5%.

Une conception pensée comme un système

Pour cette nouvelle version, Nike a retravaillé l’ensemble des éléments constitutifs de la chaussure, de l’empeigne à la mousse, en passant par la plaque carbone, les unités Air Zoom et la semelle extérieure. L’idée est de faire fonctionner chaque composant en interaction avec les autres, plutôt que de maximiser isolément une seule caractéristique. L’Alphafly 4 conserve ainsi les marqueurs techniques de la famille, avec la mousse ZoomX, la plaque carbone et les deux unités Air Zoom à l’avant-pied, mais les intègre dans une architecture revue pour améliorer la fluidité, le confort et la stabilité sur longue distance.

« Le marathon est une épreuve dynamique. Nous avons passé des années à écouter les athlètes, à étudier l’impact de la fatigue sur la performance et la mécanique de course, et à affiner chaque élément du système », explique Emily Farina, Senior Principal au Nike Sport Research Lab. Le développement s’est concentré sur un enjeu central, permettre au coureur de rester connecté à son allure et à sa technique lorsque les kilomètres s’accumulent.

Une nouvelle empeigne Atomknit

La nouvelle tige Atomknit offre un ajustement plus précis, pour un meilleur maintien et moins de distractions pendant la course. Elle aide les coureurs à rester à l’aise, bien maintenus et concentrés, même sur de longues distances. Sa conception est respirante et sans coutures. Elle comprend des câbles de maintien au milieu du pied, un renfort intégré au niveau du talon et une semelle intérieure moulée pour assurer un bon maintien à chaque foulée.

ZoomX LT, une nouvelle mousse au cœur de la plateforme

L’une des principales nouveautés de cette Alphafly 4 réside dans l’introduction de la mousse ZoomX LT. Selon Nike, cette nouvelle formulation est jusqu’à 17% plus légère que la mousse ZoomX standard, tout en offrant 8% de retour d’énergie supplémentaire. Elle est également présentée comme plus douce, plus rebondissante et particulièrement adaptée aux exigences du marathon.

La ZoomX LT est associée à la mousse ZoomX classique et positionnée au-dessus et en dessous de la plaque carbone Flyplate. Cette superposition forme un système d’amorti complet, pensé pour combiner protection, dynamisme et conservation de l’énergie au fil des kilomètres. L’objectif n’est donc pas uniquement d’obtenir une sensation de rebond marquée, mais de proposer une transition plus régulière et une réponse cohérente lorsque la fatigue s’installe.

Flyplate carbone, propulsion et stabilité

La plaque carbone Flyplate reste au cœur de l’identité de l’Alphafly. Pour cette quatrième génération, elle conserve sa forme incurvée caractéristique, conçue pour aider le coureur à avancer plus facilement et à gagner en propulsion à chaque foulée. Nike indique avoir travaillé sur l’équilibre entre propulsion et stabilité. La plaque agit en interaction avec les différentes couches de mousse afin de créer une sensation de déroulé plus fluide, tout en soutenant une cadence régulière.

Air Zoom, une propulsion plus discrète

Les deux unités Air Zoom situées à l’avant-pied sont toujours présentes. Elles ont été ajustées pour fonctionner de manière plus harmonieuse avec la mousse et la plaque carbone. Nike évoque une propulsion toujours aussi réactive, mais désormais plus discrètement intégrée au fonctionnement global de la chaussure. Cette évolution s’inscrit dans la volonté de rendre la plateforme plus fluide et moins exigeante dans sa perception, notamment lorsque le coureur entre dans les dernières portions du marathon.

L’Alphafly 4 reçoit une semelle extérieure Fast Shot, annoncée comme légère tout en assurant un niveau d’adhérence adapté aux conditions de course. Ce travail sur la semelle extérieure vise à maintenir une connexion fiable avec le sol à chaque foulée, élément essentiel dans une chaussure de compétition sur route.

Pour les élites et les chasseurs de records personnels

Si l’Alphafly reste associée aux performances de très haut niveau, Nike positionne cette quatrième génération auprès d’un public plus large, des athlètes visant les podiums aux coureurs amateurs à la recherche d’un record personnel. La marque s’appuie sur plusieurs années de retours d’athlètes, mais aussi sur les enseignements de son programme Project Dreamweaver, de tests menés auprès de coureuses et de travaux consacrés aux différentes mécaniques de course sur longue distance. Cette approche a notamment porté sur quatre axe :  La stabilité, la fluidité, le confort et la confiance. Les stars du macadam associées à la conception de cette Alphafly 4 sont nombreuses, à l’instar d’Eliud Kipchoge, Kelvin Kiptum, Sifan Hassan, Conner Mantz ou encore Jacob Kiplimo. La vice-championne olympique du marathon Brigid Kosgei (2h14’04) s’entraîne aussi avec ce modèle.

La Nike Alphafly 4 est proposée en accès limité dès ce jeudi 17 septembre sur nike.com, avant une disponibilité plus globale à partir du 29 octobre dans une sélection de boutiques spécialisées.