Le Français Thomas Cardin (6h38’14) et la Néo-Zélandaise Caitlin Fielder (7h42’24) ont réussi à dompter les sentiers aveyronnais pour inscrire pour la première fois leur nom au palmarès sur le Grand Trail du Festival des Templiers (80,4 km et 3428 m D+) à Millau. Si le champion d’Europe 2024 de trail a survolé l’épreuve avec autorité en devançant ses premiers concurrents d’une vingtaine de minutes, son homologue féminin s’est imposé au terme d’une lutte longtemps disputée et indécise chez les dames. Les championnes du monde tricolores Blandine L’Hirondel (7h48’13) et Clémentine Geoffroy (7h49’46) se sont classées troisième et quatrième. Récit !
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Pour sa 30e édition, le Festival des Templiers, monument du trail français, précurseur de la discipline en France, a accueilli 13 courses ainsi que 13 000 traileurs et traileuses dans la cité millavoise du 17 au 20 octobre. Le point d’orgue de l’événement est venu dimanche avec le mythique Grand Trail des Templiers, qui proposait 80,4 km de course au dénivelé positif de 3428 m. Le coup d’envoi de cette singulière épreuve a été donné à 5h15 du matin, pour plus de 2300 partants qui se sont élancés au son du mythique « Ameno » du groupe Era. Ils ont heureusement bénéficié de conditions climatiques très favorables, alors que de la pluie était tombée sans discontinuer sur Millau ces derniers jours.
Thomas Cardin au sommet
Sur les bords du Tarn, il n’a pas fait de détails. Thomas Cardin (Team KIPRUN) avait des fourmis dans les jambes ce dimanche. Si Théo Detienne (finalement 5e en 7h04’04) a mené la danse sur un rythme soutenu jusqu’à mi-parcours, pas de quoi impressionner le champion d’Europe 2024 de trail en juin dernier à Annecy qui a ensuite décidé de prendre les commandes des opérations, s’envolant pour une longue chevauchée qui allait durer près de 40 km, pour s’imposer en solitaire en 6h38’14. Sûr de sa force, le pensionnaire du Taillefer Trail Team de 29 ans s’est calé sur son allure et volait littéralement sur les passages très techniques pour ne jamais faiblir et même creuser un gouffre à l’arrivée sur ses rivaux du jour. Il a fallu attendre une vingtaine de minutes pour voir le Portugais Miguel Arsénio (6h57’34) et l’Espagnol Andreu Simon Aymerich (7h02’20, ASICS) boucler enfin leur effort. Il s’agit d’un des plus gros écarts de ces dernières années entre le vainqueur et son dauphin.
Quatrième du Grand Trail du Festival des Templiers en 2023 (7h05’25), Thomas Cardin a tout simplement écrasé la concurrence et obtenu un succès qui ne souffre d’aucune contestation sur cette 30e édition, abaissant de 27 minutes et 11 secondes son temps de l’an passé : « Ce n’était pas un rêve de gosse mais un rêve de petit traileur. Quand j’ai commencé le trail il y a dix ans, je regardais ceux qui sont aujourd’hui mes potes, Nicolas Martin (2e en 2015, 2017 et 2018), Thomas Lorblanchet (2007, 2008, 2010 et 2013), Benoit Cori (2014 et 2015) et ça m’a fait rêver. À force de travail, de détermination et de régularité, on progresse et on arrive à atteindre ses rêves. Je suis hyper heureux, c’est une saison extraordinaire pour moi avec plein de belles courses, le titre de champion d’Europe en juin et puis aujourd’hui, j’inscris mon nom au palmarès de cette épreuve ». Les Tricolores Benoit Cori (6e en 7h08’21), Goulwen Kerneguez (7e en 7h09’25), Kevin Vermeulen (8e en 7h16’17) et Gautier Bonnecarrère (9e en 7h18’28) se sont hissés brillamment dans le top 10.
Caitlin Fielder accrochée mais victorieuse
Annoncée comme l’une des favorites, la Néo-Zélandaise Caitlin Fielder (Salomon) a honoré son statut sur les sentiers des Grands Causses mais ce ne fut pas si simple face à une concurrence d’un excellent calibre, avec notamment le podium des Championnats d’Europe de trail 2024 dans son intégralité : Clémentine Geoffray, Blandine L’Hirondel et Adeline Martin. C’est d’ailleurs la dernière citée qui a pris la poudre d’escampette, menant la tête de la course pendant plus de 60 km, avant de faiblir dans les derniers kilomètres, s’offrant tout de même une huitième place en 8h08’28. Dans une course à rebondissements, où un quatuor de tête se tenait dans une poignée de minutes, c’est finalement Caitlin Fielder qui s’est adjugée le Grand Trail des Templiers en faisant la différence dans les montées très raides de Massebiau (km 70). La cinquième à l’OCC de l’UTMB fin août s’est imposée en 7h42’24, un peu plus de deux minutes avant la Norvégienne Sylvia Nordska (7h45’05, HOKA), pour s’offrir « sa première grande victoire dans le monde du trail. »
Sur la troisième marche du podium, on retrouve Blandine L’Hirondel (7h48,13, KIPRUN) qui se réjouit « de la gestion de sa course, en n’étant pas partie trop vite », moins de deux mois après sa cinquième place à l’UTMB 2024. La double championne du monde a été rejointe une grosse minute après par Clémentine Geoffroy (7h49’46, KIPRUN) sous l’arche d’arrivée. La championne d’Europe 2024 de trail a ainsi négocié la course la plus longue de sa carrière. Soulignons la septième place de Marie Goncalves (8h01’25, ASICS), qui vient tout juste de réussir ses examens pour devenir avocate, et la neuvième place de Marine Quintard (8h24’14, ODLO x ALPI).
Enfin, comment ne pas mettre en exergue les premières places sur la VO2 Trail (17,3 km et 669 m D+) des Français Sylvain Cachard (1h11’11, HOKA), champion d’Europe 2022 en course en montagne, et Cécile Jarousseau (1h19’19, KIPRUN), championne de France en 2024 de cross-country et en 2023 de course en montagne qui a frappé un grand coup en se classant huitième au scratch.
Hassan Chahdi, un olympien à Millau
Disputé ce samedi en début d’après-midi, le Marathon des Causses a eu la belle surprise d’avoir dans ses rangs un invité de luxe : Hassan Chahdi, 20e des JO de Paris 2024 et 7e des Mondiaux 2023 sur marathon (record en 2h07’30 à Londres). Une visite surprise qui doit tout à l’amitié des fondateurs Gilles Bertrand et Odile Baudrier qui côtoient le marathonien depuis la catégorie junior. Le triple champion de France de cross-country (2015, 2016 et 2017) est parti seul en tête dès le départ sur un rythme élevé avant de connaître un coup de moins bien au 30e km, l’obligeant à faire une pause.
« Le trail est un bon complément au running, cela me permet de sortir de ma zone de confort et de se confronter à meilleur que soit. La prochaine fois, je partirais peut-être plus prudemment avec le peloton pour pouvoir terminer dans de meilleures conditions. Je remercie mes concurrents parce qu’ils m’ont tous demandé si ça allait bien et m’ont donné des gels qui m’ont fait du bien ». En 2022, Hassan Chahdi s’était déjà aventuré dans le trail de Sierre-Zinal, en Suisse, mais il avait été contraint à l’abandon en raison des très fortes chaleurs.
REPLAY des derniers kilomètres du Grand Trail des Templiers 2024 (à partir du 64e km)
Tous les résultats du Festival des Templiers 2024.
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Crédit photo : Cyrille Quintard / Festival des Templiers
