Ce vendredi 28 août à 17h45, les yeux des passionnés de trail seront rivés sur la place du Triangle de l’Amitié à Chamonix et le départ de l’UTMB 2026. Pour la 23e édition du plus grand rendez-vous trail planétaire, difficile d’afficher clairement un favori, même si les prétendants se bousculent au portillon, à commencer par Ben Dhiman, Caleb Olson, Vincent Bouillard, Baptiste Chassagne ou encore Théo Detienne. Chez les dames, Ruth Croft, Courtney Dauwalter et Blandine L’Hirondel promettent aussi une course de zinzin. Revue d’effectif.
Difficile d’imaginer qu’à sa première édition, en 2003, la course savoyarde ne comptait guère plus de 800 inscrits. La Place du Triangle de l’Amitié et Chamonix s’apprêtent de nouveau à vibrer, du 24 au 30 août 2026, avec près de 10 000 coureurs venus des quatre coins du globe qui se donneront rendez-vous au pied du Mont-Blanc pour vivre une semaine hors norme. De Courmayeur à Orsières, en passant par Champex, Beaufort ou les Contamines, les sentiers alpins vibreront au rythme des foulées, des exploits et des rêves. Après une édition 2025 pleine de surprises, l’UTMB promet cette année encore un spectacle d’exception : Des duels annoncés, des retours attendus, des révélations espérées… et, surtout, une ferveur unique qui électrise la vallée. Troisième volet avec la présentation des favoris, après l’OCC et la CCC.
UTMB / FAVORIS HOMMES
Kilian Jornet et Jim Walmsley forfaits
Démarrons par les mauvaises nouvelles. Le Catalan Kilian Jornet (NNormal) était annoncé dans la liste des participants. Mais il a déclaré forfait le 20 août, toujours blessé au genou. Il a même annoncé sur ses réseaux sociaux que la prochaine étape serait l’opération. Le GOAT de la discipline ne tentera pas cette année la passe de cinq, après ses victoires sur l’UTMB en 2008, 2009, 2011, 2022, un record de succès qu’il partage avec François d’Haene. Le lendemain, c’est l’Américain Jim Walmsley (HOKA), autre chouchou du public chamoniard, qui annonçait son forfait. Le résident d’Arêches-Beaufort, en Savoie, souverain en 2023, a renoncé en raison d’un genou récalcitrant, après son abandon durant la Western States.
La liste des absents n’en finit pas de s’allonger, avec également le Français Benat Marmissolle, touché au pied lors d’une sortie longue il y a trois semaines. Le traileur de 45 ans a déjà annoncé se tourner vers son prochain objectif, la Diagonale des Fous, qu’il a remportée en 2022. Le Britannique Tom Evans, champion sortant, s’est retiré de la start-list depuis plusieurs semaines.
Ben Dhiman veut monter d’un cran
L’épreuve reine de l’événement, avec ses 174 km et 9900 m de dénivelé positif, s’annonce comme l’un des rendez-vous les plus attendus de la saison. Le plateau 2026 réunira plusieurs des grands noms de l’histoire de l’UTMB, mais aussi une nouvelle génération de prétendants. En l’absence du tenant du titre britannique Tom Evans, son équipier américain du Team ASICS Ben Dhiman, deuxième en 19h51’37, se voit offrir une chance de grimper d’une marche sur le podium, la plus haute, qu’il espère concrétiser depuis sa course référence de l’an dernier.
Adepte des gros volumes à l’entraînement (plus de 100 heures d’entraînement en juillet), l’Américain installé dans les Pyrénées a couru deux épreuves avant cet UTMB : La Transvulcania, terminée à la cinquième place, le 9 mai, et le 90 km du Mont-Blanc conclu à la deuxième place le 26 juin. « Big Ben » aura néanmoins fort à faire pour parvenir à ses fins (lire notre interview).
Vincent Bouillard et Baptiste Chassagne doivent y croire
Face à lui se dresseront, entre autres, le Français Vincent Bouillard (HOKA), vainqueur surprise de l’UTMB en 2024 et qui a, depuis, largement confirmé son statut de cador. Le natif d’Annecy a magnifiquement remporté le 28 juin la Western States 100, dans la Sierra Nevada, après un effort intense de 13h46’15, explosant le record de la prestigieuse épreuve américaine de 23 minutes. On sait que le doublé Western / UTMB est toujours un pari délicat, mais aussi que le membre du Team HOKA sait mieux que quiconque surprendre son monde.
Deuxième en 2024 derrière Vincent Bouillard, Baptiste Chassagne (On) mitonne sa course depuis plusieurs mois, avec toute l’attention qu’on lui connaît. Un début de saison en Italie sur le Marathon du Chianti (7e place en 3h23’08), une coupure en mai après le Grand Raid du Ventoux (87 km, vainqueur en 8h00’24), une quatrième place pour sa première sortie sur le 90 km du Mont-Blanc (10h02’39), deux sorties plus récentes sur des formats courts et intenses (sixième sur la Montée du Nid d’Aigle, 20 km / 2000 m D+ en 1h56’14, puis un succès sur le Trail du Fornet, 36 km / 2820 m D+, vainqueur en 3h42’18) et on devrait voir le supporter de l’ASSE arriver en pleine forme sur cet UTMB 2026, qu’il rêve de courir en moins de 20 heures, comme d’autres…
Les outsiders qui peuvent faire trembler le favoris
Sur cet ultra-trail technique, où tout peut arriver, nous pourrons également citer les deux outsiders suivants : L’Américain Zach Miller (The North Face) et sa fougue légendaire, loin de tout calcul ou stratégie, qui l’a déjà porté à la deuxième place de l’UTMB en 2023 (19h58’58). Le Français Théo Detienne (Brooks), deuxième du 100 km de la MaXi-Race (9h56’48) le 30 mai, voudra poursuivre son apprentissage du 100 miles, après son abandon l’an dernier, et concrétiser les espoirs placés en lui.
Eux aussi viseront le haut du classement : Les Américains Caleb Olson, lauréat de la Western States en 2025, qui se lancera pour la première fois sur l’épreuve reine, et le Britannique Jonathan Albon, contraint à mettre le clignotant lors du dernier exercice. Attention aussi à Baptiste Coatantiec (Nike ACG), cinquième de l’Ultra Chianti le 21 mars, sera à suivre également, après une autre cinquième place sur le 90 km du Mont-Blanc le 26 juin.
L’Allemand Hannes Namberger (Dynafit), deuxième de la Transgrancanaria le 6 mars puis vainqueur du 120 km du Lavaredo Trail le 26 juin, fera pour sa part jouer toute son expérience pour tenter d’intégrer le top 5, voire mieux, tout comme l’Italien Andreas Reiterer (La Sportiva), troisième de la CCC en 2022. La délégation chinoise, qui avait vu trois de ses coureurs intégrer le top 10 en 2025, ne sera pas en reste cette année. Elle pourra notamment compter sur Jiasheng Shen (Salomon), auteur d’une solide huitième place l’an passé, qui entend bien confirmer son statut parmi l’élite mondiale.
Les autres Français auront également leurs cartes à jouer : Yannick Noël (Inov8), septième en 2025, Paul Cornut Chauvinc (Asics), Antoine Charvolin (On), Arnaud Bonin (Kailas Fuga), Gautier Bonnecarrère (La Sportiva), Virgile Moriset (Asics), Arthur Joyeux-Bouillon (On) , Corentin Play (Mount To Coast) et Nicolas Gourdon (New Balance).
UTMB / FAVORITES FEMMES
Avec Ruth Croft, Courtney Dauwalter et Blandine L’Hironde
Elle a annoncé sa participation tardivement mais elle sera bel et bien au départ. « La Présidente » Courtney Dauwalter (Salomon) cherchera à conquérir son quatrième UTMB (après 2019, 2021 et 2023), qui lui a largement échappé l’an dernier (10e seulement en 25h50’38). En 2023, l’Américaine de 40 ans avait coupé la ligne en 23h29’14 (25e au général), réussissant son pari de remporter un incroyable triplé Western States-Hardrock-UTMB en l’espace de trois mois, ce qu’aucune femme ni homme n’avait réalisé jusque-là.
La plus grande traileuse de l’histoire avait aussi empoché une troisième étoile à Chamonix après avoir triomphé en 2019 (24h34’26) et en 2021 (22h30’55, record de l’épreuve). En l’absence de Katie Schide, qui lui a chipé le record de l’épreuve en 2024 (22h09’31, contre 22h30’54 pour Courtney en 2021), l’icône incontestée du trail féminin aura aussi à cœur de signer un nouveau temps de référence.
La bataille féminine s’annonce exceptionnelle elle aussi. La Néo-Zélandaise Ruth Croft (adidas Terrex) remet sa couronne en jeu (22h56’53) et pourrait entrer encore davantage dans l’histoire de l’UTMB. La tenante du titre a passé un hiver austral studieux, remportant l’Ultra Tarawera le 14 février, sur ses terres, puis terminant deuxième du 50K de l’Australia Ultra Trail le 16 mai, avant de sceller son retour en Europe par une victoire sur le 58 km de la MaXi Race, le 31 mai à Annecy.
En ajoutant la Française Blandine L’Hirondel (KIPRUN), double championne du monde de trail 2019 et 2022, vainqueure de la CCC en 2022 et de l’OCC en 2021, mais aussi 3e en 2023 puis 5e en 2024 de l’UTMB, les magiciennes des sentiers devraient se livrer une bataille de classe mondiale autour du Mont-Blanc. Victorieuse de la Diagonale des Fous 2025, la gynécologue et médecin du sport arrive avec de solides connaissances du terrain, malgré une préparation finale perturbée par une blessure, mais voudra sans doute retrouver un podium auquel elle avait goûté en 2023.
Autour de ce trio de favorites, la concurrence sera féroce. Les yeux seront également rivés sur d’autres Américaines, Rachel Entrekin (Norda), qui a défrayé la chronique au printemps en remportant au scratch le 250 miles (407 km en 56h09’48) du Cocodona le 5 mai. Ce sera seulement la deuxième sortie de l’Américaine en Europe après une première expérience au Chianti Ultra Trail le 21 mars (troisième du 118 km en 11h38’13). Méfiance aussi avec Riley Brady (Nike ACG), deuxième de la dernière Western States le 27 juin et vainqueure du Canyons Endurance Run le 25 avril (100 km en 9h41’09).
La Chinoise Fuzhao Xiang (7e de la Western States en 2026), véritable référence asiatique, souhaite jouer les trouble-fêtes. Même objectif pour la Népalaise Sunmaya Budha (Kailas Fuga), vainqueure du Lavaredo Ultra Trail le 26 juin (120 km en 13h33’18) et vice-championne du monde de trail long 2025, et l’Australienne Lucy Bartholomew (Salomon), présente dans le top 10 sur les trois dernières éditions.
Le parcours de l’UTMB 2026
En 2026, 174 km et 9900 m de dénivelé positif attendent les 2500 inscrits à l’UTMB. L’Ultra-Trail du Mont-Blanc est sans aucun doute l’événement le plus attendu de la planète trail. Au départ de Chamonix, place du Triangle de l’Amitié, les coureurs prennent la direction de Saint-Gervais puis des Contamines avant de plonger dans la nuit. Les plus rapides arriveront à Courmayeur en Italie en plein milieu de la nuit, et les écarts peuvent déjà être significatifs. Le passage en Suisse par le Grand Col Ferret est prévu au petit matin avant d’entamer la dernière portion entre La Fouly et Chamonix. Cette année, le passage des premiers à Vallorcine promet une belle fête et beaucoup de bruit. Les premiers coureurs sont attendus place du Triangle de l’Amitié en tout début d’après-midi, aux alentours de 15h00.
► QUAND VOIR L’UTMB ?
- Course : UTMB « Ultra-Trail du Mont-Blanc »
- Date et heure : Vendredi 28 août 2025 – 17h45
- Distance : 174 km et 9900 m D+
- Tenants du titre : Tom Evans (19h18’58) / Ruth Croft (22h56’23)
- Premières arrivées (Place du Triangle de l’Amitié – Chamonix) : Samedi 29 août à 15h00
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Crédits photos : UTMB
