En route pour le semi-marathon ! Jimmy Gressier va vivre sa première expérience sur la distance à l’occasion de L’Harmonie Mutuelle Semi de Paris le dimanche 5 mars 2023. Une distance qui trotte dans la tête du Français depuis plusieurs mois.
Dimanche 5 mars, sur la ligne de départ, Pont de Sully, un bizuth risque d’attirer de nombreux regards. Nouveau venu sur la distance, certes, mais un coureur déjà fort d’un palmarès de très haut niveau sur piste, sur route et en cross. À 25 ans, Jimmy Gressier a en effet décidé de s’attaquer pour la première fois au semi-marathon. « J’avais envie de faire quelque chose de nouveau sur la période hivernale, explique le Boulonnais de son camp de base kenyan où il est actuellement en stage. La préparation d’un semi se rapproche de celle d’un 10 km. Ça reste assez court. Comme je ne me vois pas encore faire un marathon, ce choix était évident ». Avec un record de 27’40 sur 10 km établi en janvier dernier à Valence (Espagne), Jimmy Gressier peut légitimement viser très haut. Et il ne cache d’ailleurs pas son objectif. « Gagner, lâche Jimmy Gressier sans hésitation. Je n’ai pas de chrono en tête. Il faudra être prudent et ne pas partir trop vite. J’ai adapté un peu mon entraînement et augmenté le kilométrage hebdomadaire, mais je reste sur les schémas de préparation d’un 10 km ou du cross ». Le médaillé de bronze des Europe de cross-country 2021 à Dublin est également attendu aux 5 km de la Monaco Run le dimanche 12 février où il tentera d’améliorer sa marque de 13’18 réalisée en 2020 sur le Rocher.
Les routards français à l’assaut des 21,195 km
Troisième performeur français sur la distance en 1h00’32 (Valence, octobre 2022), Mehdi Frère sera lui aussi au départ. Lui aussi en stage au Kenya, il préfère encore attendre avant de se fixer un objectif sur l’Harmonie Mutuelle Semi de Paris, qui est une étape importante dans sa préparation. Avec Florian Carvalho (1h00’58), Hassan Chahdi (1h01’21), Benjamin Choquert (1h01’32) ou encore Yoann Kowal (1h02’17), la France présente plusieurs atouts capables d’aller s’immiscer dans le peloton de tête et troubler l’habituelle domination africaine (triplé kenyan en 2022, avec la victoire de Boniface Kibiwott en 1h00’52). « J’ai vraiment hâte d’y être car ce sera ma première course de l’année, confie Hassan Chahdi. L’Harmonie Mutuelle Semi de Paris va s’inscrire dans le cadre d’une prépa marathon, sans doute à Boston, mais c’est totalement compatible. Je vais l’aborder pour faire un gros chrono. J’espère même pouvoir me rapprocher de mon record (1h01’21). J’ai un très bon souvenir de Paris car j’y ai couru mon premier semi en 2015 et j’avais fait un bon 1h01’42. Et puis à un peu plus d’un an des Jeux olympiques c’est bien de se montrer à Paris ». Les routards tricolores côtoieront fort probablement aux avant-postes les Kényans Roncer Kipkorir (59’38, à Lille en 2022) Collins Koros (1h00’01, en 2021), Edwin Yator (1h00’43) ainsi que Wesley Kimutai (1h00’45).
Marjolaine Nicolas au départ
Chez les dames, Kényanes et Éthiopiennes devraient se disputer la succession de Nigsti Haftu, victorieuse l’an dernier au sprint devant Joyce Tele, en 1h07’37. Avec un record à 1h04’36 établi en février 2022 et un excellent chrono de 2h17’29 réalisé en décembre à Valence, la Kényane Sheia Chepkurui partira avec la pancarte de favorite dans le dos. Côté tricolore, Marjolaine Nicolas sera particulièrement suivie. À 30 ans, la Bretonne désormais licenciée à l’Entente athlétique Pays de Brocéliande, a signé ces derniers mois des performances de haut niveau avec notamment un chrono sur marathon de 2h33’13, le 4 décembre dernier à Valence. « Je vais juste essayer de faire le mieux possible, tempère la médecin généraliste dans la campagne rennaise. La course à pied n’est pas mon métier et je n’ai pas l’intention que ça le devienne. J’aime mon métier. J’essaie juste de faire le mieux possible quand je cours ». Sur semi-marathon, celle qui s’est classée deuxième française du Marathon de Paris 2022 en 2h35’43, affiche un record de 1h14’23, établi à l’occasion de Tout Rennes Court, en octobre dernier. « J’aimerais bien aller chercher ce record, admet Marjolaine Nicolas. C’est possible car à Rennes, le parcours n’est pas plat et il y a des pavés. J’ai en plus un super souvenir du Schneider Electric Marathon de Paris avec un parcours très beau ». Le clan français aura aussi un œil attentif sur la performance de la pensionnaire du Nantes Métropole Athlétisme Léa Navarro qui détient une meilleure performance sur la distance de 1h19’06 réalisée en avril 2022.
Les athlètes handisport à l’honneur
L’Harmonie Mutuelle Semi de Paris accueillera également les championnats de France handisport de la distance. « Une convention lie désormais A.S.O., organisateur de l’événement, et la Fédération Française Handisport, souligne Renaud Vadant de la commission athlétisme handisport. C’est une très belle opportunité pour nos athlètes. Le plateau sera dense et offre à nos athlètes une belle confrontation sportive. À un an et demi des Jeux paralympiques, participer à une telle épreuve permet aussi pour certains de découvrir tout un contexte autour de l’hospitalité, c’est-à-dire l’hébergement, les transports etc. La course est également idéalement placée dans le calendrier pour préparer le Schneider Electric Marathon de Paris où certains voudront aller chercher les minimas paralympiques. » Le plateau sera une fois encore en augmentation avec environ 25 athlètes classifiés au départ.
Crédit photo : Adrien Guillard / STADION
