Le Britannique Tom Evans (14h40’22) et l’Américaine Courtney Dauwalter (15h29’33, record à la clé) se sont brillamment imposés sur la 50e édition de la Western States 100 dans la Sierra Nevada, en Californie. La plus grande athlète d’ultra-trail de l’histoire a terminé sixième au scratch juste devant le Franco-Canadien Mathieu Blanchard, septième en 15h37’02.
Ce sont des victoires qui ne souffrent d’aucune contestation. Tom Evans et Courtney Dauwalter ont survolé la 50e édition de la Western States 100 ce samedi. Troisième en 2019 (14h59’44), le Britannique de 31 ans s’est offert sa première victoire sur l’épreuve californienne en coupant la ligne d’arrivée au stade d’Auburn après 15h29’33 d’effort, le quatrième chrono plus le rapide de l’histoire. Celui qui a fini troisième de l’UTMB 2022 derrière Kilian Jornet et Mathieu Blanchard est toutefois resté à distance du record de 14h09’28 réalisé par Jim Walmsley en 2019. Derrière Tom Evans, on retrouve deux Américains Tyler Green (15h04’09), deuxième en 2021 et quatrième en 2022, et Anthony Costales (15h09’16).
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De son côté, l’Américaine de 38 ans a explosé les compteurs en prenant la sixième place du général avec en prime un chrono record tout bonnement ahurissant en 15h29’33. Exceptionnel. C’est le mot qui semble s’imposer pour qualifier la prestation de Courtney Dauwalter sur cette édition 2023 de la Western States 100. Déjà sensationnelle sur les sentiers de l’Île de la Réunion en se classant quatrième de la Diagonale des Fous 2022, la meilleure traileuse de l’histoire a fait voler en éclats le record féminin de l’épreuve établi en 2012 par la Britannique Ellie Greenwooden 16h47’19. Courtney Dauwalter a parcouru le tracé de plus de 164 km en améliorant de près de deux heures son précédent chrono, datant de 2018 (17h’27’00).
« L’une des meilleures performances féminines jamais vu en ultra-trail »
Victorieuse de la Western States (2018), de l’UTMB (2019 et 2021 avec un record en 22h30’54), de la Hardrock 100 (en juillet dernier), et de la Diagonale des Fous, Courtney Dauwalter est aussi devenue la première femme à s’imposer sur les quatre plus grands ultra-trails du circuit. Un exploit XXL que seul Kilian Jornet avait réalisé jusque-là. « Probablement l’une des meilleures performances féminines jamais vu en ultra-trail », a commenté sur Twitter une autre légende de la discipline, le catalan Kilian Jornet, vainqueur de l’épreuve en 2011. L’athlète du Team Elite de Salomon Running va tenter le doublé Western States / Hardrock 100 (14 juillet), les deux courses mythiques américaines, séparées de seulement trois semaines. Deuxième place pour sa compatriote Katie Schide (16h43’35), lauréate de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc 2022 (23h15’12) et de l’EcoTrail Paris 2023. La Hongroise Eszter Csillag complète le podium en 17h09’20.
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Avec une météo chaude mais sans être caniculaire, Courtney Dauwalter a devancé Mathieu Blanchard (et Thibaut Baronian qui accompagnait le Franco-Canadien sur les 60 derniers kilomètres) qui finit septième (6e chez les hommes) en 15h37’02 pour sa première participation. Le deuxième de l’UTMB 2022, qui avait coché cette course l’objectif de la saison 2023, est parti prudemment mais a connu une course compliquée. « Des galons de sueur et d’énormes semaines de préparation avec un seul objectif en tête, le mythe Western States. La dure loi du sport, une journée extrêmement difficile pour moi avec un corps qui avait du mal à collaborer avec mon degré d’ambition. Les larmes ont souvent coulées, mais je n’ai rien lâché », a-t-il expliqué sur un post Instagram.
Treizième rang en 16h21’54 pour Ludovic Pommeret qui a été gêné par une contracture à la jambe droite. Le traileur du Team Hoka avait pris la sixième place en 2022 en 16h20’02.
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Crédit photo : Western States 100
